Pragas da despensa: Traças da farinha da Índia nos alimentos

Escrito por Lisa Jo Lupo | Revisado por Amanda Rose Newton

Se você já abriu uma caixa de comida ou um saco de ração para animais de estimação e viu pequenos vermes brancos com cabeças pretas, viu mariposas voando para fora da embalagem ou se perguntou por que a comida parecia ter teias… você pode ter mariposas da farinha da Índia! Muitas vezes confundidas com traças de roupas, as traças da farinha da Índia são uma das pragas mais comuns e mais problemáticas que infestam os alimentos em grande parte dos EUA e são uma indicação de que você tem um problema!

Identificação da traça da farinha da Índia

A traça da farinha da Índia adulta:

• tem cerca de 3/8 de polegada de comprimento e uma envergadura de 1/2 a 3/4 de polegada.
• Tem as pontas das asas marrom-avermelhadas, as asas são cinza-claro ou amarelas perto da cabeça.
• Tem cabeça e tronco marrom-avermelhados e pernas acinzentadas.
• voa principalmente ao anoitecer e é atraído pela luz.

O verme larval da traça da farinha da Índia:

• tem cerca de 2/3 de polegada quando totalmente crescido.
• é creme ou branco sujo com tons de verde amarelado ou rosa.
• Tem uma cabeça marrom-escura.
• são às vezes chamados simplesmente de “vermes brancos com cabeça preta”.

Comportamento e danos da traça da farinha da Índia

Embora a traça da farinha da Índia possa voar do exterior durante o tempo quente, ela geralmente é trazida para dentro de casa em alimentos embalados e alimentos para animais de estimação. A mariposa pode se reproduzir rapidamente e contaminar e danificar os alimentos. As mariposas adultas não se alimentam e, portanto, não costumam viver mais do que uma semana. Seu principal objetivo é acasalar e, em seguida, a fêmea põe seus ovos. Uma única fêmea pode botar até 300 ovos durante sua curta vida útil. Quando as larvas eclodem dos ovos, elas começam a se alimentar dos alimentos sobre ou perto dos quais os ovos foram postos. À medida que se alimentam, elas produzem uma teia de seda que cobre e gruda no alimento. Esse é outro dos sinais mais comuns de que há uma infestação de traça-da-índia.

Alimentos que as traças da farinha da Índia infestam

Alguns dos alimentos mais comuns que atraem as larvas da traça-da-índia para se alimentar e infestar são:

• Grãos grossos, como farinha de milho, aveia e grãos.
• Cereais matinais que vêm em sacos ou caixas.
• especiarias, sopas secas e massas secas.
• ervas, frutas e legumes secos.
• Nozes, biscoitos e doces.
• Produtos de panificação, como fubá, farinha e leite em pó.
• Alimentos para animais de estimação, como ração seca para cães e gatos, ração em flocos para peixes e sementes para pássaros.

As mariposas da farinha indiana se alimentam até mesmo de itens não alimentícios que são totalmente naturais, como itens ornamentais e artesanais feitos de materiais naturais, flores secas, sementes, etc. Quando infestam embalagens grandes, os vermes larvais geralmente ficam e se alimentam na superfície do alimento ou próximo a ela, mas podem estar em qualquer parte do alimento. Isso ocorre principalmente em embalagens menores, onde as larvas se enterram no alimento para continuar a se alimentar. O minúsculo verme da traça-da-índia pode entrar até mesmo em produtos selados, pois é capaz de mastigar sacos plásticos e caixas finas para chegar ao alimento. Como a fêmea adulta pode depositar seus ovos em rachaduras próximas aos alimentos, a larva que eclode também será encontrada nesses locais quando começar a rastejar em busca de alimento. Quando as larvas estão prontas para se tornar pupas, elas também costumam deixar o alimento e procurar uma rachadura ou um espaço confinado para fazer isso.

Controle da traça da farinha da Índia

Embora as mariposas da farinha da Índia e suas larvas possam ser um problema significativo, elas podem ser controladas e eliminadas.