Conheça o fabricante que descobriu o trabalho com madeira em uma viagem de bicicleta

Escrito por Ashley Chalmers

Against the Grain é uma série que destaca aqueles que são sub-representados no setor de marcenaria, carpintaria e construção. Conversamos com pessoas que estão trabalhando em projetos – desde reformas de casas inteiras até esculturas de madeira complexas – para saber o que as inspira, como elas conquistaram seu próprio espaço (trocadilho intencional) e no que estão trabalhando a seguir… Quando vimos Laura Mays no Instagram pela primeira vez, ficamos imediatamente intrigados com seu perfil. Como uma autoproclamada xilófila, ou amante de todas as coisas de madeira, ela também é uma marceneira e uma tocadora de madeira. Inspirada por sua óbvia paixão pelo ofício, ficamos entusiasmados em nos conectar pelo Zoom. Originalmente de Dublin, na Irlanda, Mays agora mora no norte da Califórnia, onde continua a criar projetos personalizados e também leciona na The Krenov School, em Mendocino. Conversamos sobre o longo e sinuoso caminho de Mays para o trabalho com madeira, que começou com um longo e sinuoso passeio de bicicleta ao longo da costa irlandesa.

Como você começou a se interessar por marcenaria?

Laura Mays: Estudei arquitetura, me formei como arquiteta e até comecei a trabalhar como tal, mas realmente não gostei. Fui para a University College, em Dublin, e tive uma educação fantástica. Eu realmente gostava, mas quando se tratava de trabalhar, eu ia para o local e dizia a esses caras – e são todos caras – o que fazer. Na verdade, eu mesmo não sabia o que estava fazendo e me sentia uma fraude. Eu me sentia muito distante do processo real de fabricação de qualquer coisa. Então, encontrei uma escola de marcenaria no oeste da Irlanda. Na verdade, eu estava em uma viagem de bicicleta em Connemara e achei que parecia interessante. Curiosamente, acabei indo para lá por dois anos.

Foi por capricho que você decidiu se candidatar?

LM: Acho que não foi. Eu estava trabalhando como designer gráfico em Dublin quando saí de férias para pedalar e encontrei o livro, depois me mudei para Nova York e fiquei lá por um ano, e simplesmente sabia que minha vida não estava dando certo. Eu precisava fazer uma mudança.

Como foi o programa em Connemara?

LM: Fiquei lá por dois anos e fiz esse curso. Era o GMIT: Galway Mayo Institute of Technology em Letterfrack, e o nome mudou recentemente para Atlantic Technical University (ATU Connemara). É uma instituição técnica de terceiro nível e deixou de ser uma faculdade técnica para se tornar uma universidade.

Em que você trabalhou enquanto estava lá?

LM: Foi muito prático e tudo se baseou na sala da bancada. Como eu não sabia realmente no que estava me metendo, acabou sendo um programa muito bom. Foi realizado em um desses antigos reformatórios para meninos. Era uma escola notória em um prédio vitoriano que tinha uma história incrivelmente triste e foi desativada em meados dos anos 80. Então, um grupo da comunidade local colocou essas aulas de marcenaria lá, mas os professores vinham da Inglaterra em blocos de duas semanas. Muitos dos professores foram treinados no Parnham College por John Makepeace, um renomado fabricante de estúdios da Inglaterra. O curso era baseado na sala de bancada, mas também tinha um aspecto de design e de pequena empresa. A ideia era que todos nós montássemos nossas próprias pequenas empresas um dia.

A criação de sua pequena empresa foi seu próximo passo depois de sair do programa?

LM: Assim que saí de lá, fui morar com meus pais em sua fazenda no condado de Wicklow, ao sul de Dublin. Eles plantaram árvores na maior parte da terra na década anterior e tinham edifícios que não estavam mais sendo usados como edifícios agrícolas. Então, eu me instalei em uma garagem antiga. Logo percebi que não sabia muito e que ainda tinha muito a aprender. Mas, como eu estava morando com meus pais, era mais fácil continuar meus estudos sobre marcenaria naquela época. Havia algo na maneira como ele escrevia sobre marcenaria que me impressionou e realmente me atraiu. Ele estava lecionando em uma escola na Califórnia, e eu sabia que tinha de ir. Em 2001, fui para a Califórnia e estudei naquela escola por dois anos, depois voltei para a Irlanda e lecionei no GMIT, e depois voltei para a Califórnia como professor aqui.

Agora que você está de volta à Escola Krenov, em que você se concentra com seus alunos?

LM: Nós realmente nos concentramos no mais alto nível de habilidade que uma pessoa pode alcançar, sem levar muito em conta o tempo que leva para chegar lá. Não nos concentramos na velocidade ou na eficiência – nos concentramos na qualidade, prestando atenção ao material e fazendo o melhor que pudermos. Ensinamos que se você conseguir algo uma vez, então saberá do que é capaz. Não nos concentramos em velocidade ou eficiência – nos concentramos na qualidade, prestando atenção ao material e fazendo o melhor que puder.

Qual é o projeto do qual você mais se orgulha pessoalmente?

LM: O que concluí mais recentemente é uma cadeira grande. Ao longo do caminho, fiz várias cadeiras grandes, cadeiras em forma de asa que dão a volta em você. Cansei de fazê-las porque são grandes e incômodas. Eu queria fazer uma cadeira que fosse mais solta, na qual você pudesse se sentar de várias maneiras. Ela é larga o suficiente para que você possa se sentar nela com as pernas cruzadas, e gosto da forma como é feita. A pessoa queria uma companheira, mas que não fosse necessariamente a mesma. Tivemos nossa primeira reunião em junho ou julho de 2020, e eu a terminei há um ou dois meses. Demorou um pouco.

Qual foi o maior fracasso que você já teve em um projeto e o que resultou disso?

LM: De certa forma, não é um fracasso meu, mas é um fracasso. Fiz outra cadeira grande que levou meses para ser feita e foi para uma galeria em São Francisco. Também foi feita nessa técnica, com aduelas de madeira maciça, e eles a deixaram do lado de fora durante a noite. Ela foi basicamente destruída. Acabou na rua – esse cara passou por ela, tirou-a da lixeira e ficou com ela por um tempo. Depois, ele se mudou para o Estado de Washington e decidiu investigar. Ele acabou reconstruindo a cadeira, me encontrou na Internet e me enviou fotos. Tentei tirar isso da cabeça. Passei cinco meses da minha vida criando aquela cadeira, e lá estava ela em pedaços. Não foi um fracasso de minha parte, mas foi uma destruição total.

Qual foi a primeira coisa que você construiu?

LW: Antes do meu treinamento em marcenaria, eu precisava ter um portfólio para entrar na escola da Irlanda. Eu estava vindo de Nova York e estava catando coisas em caçambas de lixo e montando-as. Eu morava em um armário – era um daqueles apartamentos de Nova York que tem um quarto na frente, um armário e um banheiro. Construí uma cama grande no alto para ter mais espaço embaixo, com toda a madeira de lixo que encontrei nas lixeiras. Ela ainda estava pichada. Eu não sabia o que estava fazendo, mas de alguma forma consegui dormir lá em cima por um ano… Eu tinha pouquíssimas ferramentas, apenas alguns cinzéis, um martelo e uma furadeira.

Qual foi a primeira coisa que você construiu e vendeu para alguém?

LM: Foi o primeiro projeto que construí como estudante aqui na Califórnia. Obriguei meus pais a comprá-lo para que eu pudesse me dar ao luxo de cursar o segundo ano. Enviei-o de volta e o vejo toda vez que volto para lá. É um armário com um monte de gavetas e portas. É como uma fachada de retalhos com todas as madeiras diferentes, cerca de dez gavetas e três portas.

Quando você percebeu que a marcenaria seria sua carreira?

LM: Em Connemara, eu não pensava nisso como uma mudança de carreira. Odiava tudo o que dizia respeito a ser arquiteto, tentei ser designer gráfico e me lembro de chegar ao GMIT e a primeira coisa que tivemos de fazer foi achatar as solas dos nossos aviões. Percebi que adorava estar em uma sala de bancada. Era um pouco como um estúdio de arquitetura em um ambiente universitário, diferente de um ambiente de trabalho em que você está em seu próprio mundo. Você está em seu próprio espaço, mas também está em um espaço comum.

Se o orçamento e o tempo não fossem restrições, qual seria o projeto dos seus sonhos?

LM: Tenho dois fios na cabeça: todos os armários e caixas, e depois todas as cadeiras e objetos em que você se senta. Eu vou e volto entre eles. Os armários e as caixas são muito divertidos porque você os abre e interage com eles. Por outro lado, as cadeiras interagem com o corpo de uma maneira completamente diferente. Você se senta nelas, elas precisam apoiá-lo e têm todas essas restrições físicas. Mas elas também têm uma função mais social.

O que você gostaria que as pessoas de fora do setor de marcenaria entendessem sobre a indústria e o ofício?

LM: É preciso muito tempo e educação. É o mesmo caso de tudo o que foi degradado pelo capitalismo – comida rápida, móveis rápidos. As pessoas não entendem realmente de onde vem, e eu gostaria que as pessoas apreciassem isso. Tenho muito respeito pela IKEA em alguns aspectos, mas, com certeza, ela fez os preços caírem. Não acho que as pessoas realmente entendam.

Qual foi a parte mais gratificante do trabalho com madeira para você?

LM: Eu o considero meu exercício de saúde mental, pois é muito envolvente. Há solução de problemas, pois nada sai exatamente de acordo com o planejado e você está sempre negociando com o material. Tento me certificar de que faço isso todos os dias, mesmo que seja por apenas dez minutos. No mínimo, tenho que entrar na oficina… De uma perspectiva mais ampla, tenho me envolvido na divulgação da mensagem da sub-representação das mulheres e de outros grupos demográficos na marcenaria. Trabalhei em um projeto com um amigo e fizemos a curadoria de uma exposição sobre mulheres na marcenaria que esteve no The Center for Art In Wood em 2019. Nunca haverá um fim para esse projeto, por si só, mas estou sempre tentando tornar a marcenaria mais acolhedora para uma variedade maior de pessoas.