Como cultivar e cuidar de cactos do gênero Prickly Pear
Escrito por Jon VanZile | Revisado por Sonya Harris
O cacto-pera espinhosa (Opuntia) está entre os gêneros de cactos mais difundidos nos EUA. Com mais de 100 espécies, essa planta é caracterizada por suas almofadas espinhosas, planas e em forma de taco. Muitas variedades têm espinhos grandes e redondos, enquanto outras têm pequenas farpas semelhantes a cabelos que se soltam com o contato. Embora os cactos sejam geralmente conhecidos como plantas desérticas de clima quente, há algumas espécies de pera espinhosa que são resistentes até a zona 4 do USDA. A pera espinhosa é melhor plantada ao ar livre na primavera, depois que a ameaça de geada tiver passado. Algumas peras espinhosas produzem frutos que são apreciados por sua comestibilidade, mas a taxa de crescimento da planta é bastante lenta e pode levar três ou quatro anos até que uma nova planta comece a frutificar.
| Nome comum | Pera espinhosa |
| Nome botânico | Opuntia spp. |
| Família | Cactáceas |
| Tipo de planta | Herbácea, perene, cacto |
| Tamanho adulto | 6 pol.8 pés de altura e largura, dependendo da espécie |
| Exposição ao sol | Completo |
| Tipo de solo | Seco, arenoso ou com cascalho, bem drenado |
| pH do solo | Levemente ácido a neutro (6 a 7,5) |
| Tempo de floração | Junho a julho |
| Cor da flor | Rosa, amarelo |
| Zonas de Dureza | 411 (USDA) |
| Área nativa | América do Norte e do Sul |
Cuidados com a pera espinhosa
As diferentes espécies de figo-da-índia têm necessidades de cuidados ligeiramente diferentes, mas, em geral, sol amplo e solo bem drenado são fundamentais para seu crescimento. Ficar em um solo muito úmido pode matar rapidamente a planta com várias formas de apodrecimento. O figo-da-índia e outros cactos entram em dormência no inverno e suas almofadas parecem secar ou esvaziar. Eles voltarão à sua forma normal na primavera, quando você poderá podar as almofadas desagradáveis ou o crescimento deformado.
Luz
Como um cacto do deserto, o figo-da-índia se desenvolve bem em pleno sol. Isso significa pelo menos seis horas de luz solar direta por dia. Em ambientes internos, uma janela voltada para o oeste ou para o sul é a melhor opção. Em climas muito quentes, um pouco de sombra durante o meio-dia pode evitar queimaduras.
Solo
O requisito mais importante para qualquer planta do gênero Opuntia é um solo com boa drenagem. O figo-da-índia cresce facilmente em solo arenoso ou com cascalho, mas pode tolerar outros tipos de solo, desde que haja boa drenagem e não haja excesso de água.
Água
A pera espinhosa gosta de condições secas, e é necessário regar muito pouco para manter a planta. É por isso que o cacto é frequentemente usado em jardins com pouca água. Limite a rega a cada duas ou três semanas ou sempre que o solo estiver completamente seco. Ao regar, simplesmente umedeça o solo sem encharcá-lo. Ao cultivar o figo-da-índia como planta de paisagismo em regiões onde chove muito, é fundamental que o solo seja extremamente poroso e bem drenado.
Temperatura e umidade
O cacto pera espinhosa se desenvolve bem em verões quentes e secos do deserto. Mas muitas de suas espécies têm boa tolerância ao frio. (Lembre-se de que as noites no deserto podem ser frias.) Em geral, ele se dá bem em regiões com invernos amenos e verões quentes com baixa umidade. O figo-da-índia pode ter dificuldades em áreas com umidade muito alta, mesmo que a temperatura seja do agrado da planta. As temperaturas e os níveis de umidade típicos de ambientes internos geralmente são bons para um figo-da-índia cultivado como planta de casa. Entretanto, mantenha a planta longe de fontes de calor e ar-condicionado, pois elas podem causar flutuações extremas de temperatura.
Fertilizante?
A pera espinhosa raramente precisa de fertilizante quando plantada no solo, a menos que o solo seja muito pobre. Em recipientes, ela usará os nutrientes do solo mais rapidamente e precisará de alguma alimentação. Se as almofadas verdes das plantas começarem a parecer opacas ou se a planta não florescer, isso pode significar que ela precisa de alimento. Você pode aplicar um fertilizante balanceado durante a estação de crescimento, seguindo as instruções do produto. Também é possível escolher um fertilizante com alto teor de nitrogênio para obter discos maiores ou um fertilizante com baixo teor de nitrogênio para obter mais flores e frutos.
Tipos de pera espinhosa
Das muitas espécies de pera espinhosa nativas, um número surpreendentemente grande tem uso como plantas de jardim e plantas domésticas. Os centros de jardinagem locais normalmente oferecem apenas aquelas que são adequadas para seu clima. Aqui estão algumas das favoritas:
- Opunta humifusa (anteriormente O. comressa): Conhecida como figo-da-índia oriental, essa espécie é um cacto que se espalha pelo solo e cresce até 30 cm de altura e largura. Produz flores amarelas com manchas alaranjadas de maio a julho. É resistente nas zonas de 4 a 9. Essa é uma das espécies de pera espinhosa mais populares para cultivo em jardins.
- ‘Opuntia microdasys ‘Albaspina’: Essa cultivar atinge 2 pés de altura, com pequenos grupos de espinhos brancos. É resistente nas zonas 9 a 10. Essa e outras cultivares de O. microdasys são muito populares como plantas de interior.
- Opunta aurea: Normalmente conhecida como pera espinhosa dourada, essa espécie cresce de 10 cm a 2 pés de altura e produz flores amarelas no final da primavera ou no início do verão. Ela é resistente nas zonas de 5 a 9. Essa espécie é popular tanto como espécime de jardim quanto como planta de casa. A cultivar ‘Coombes Winter Glow’ tem flores magenta.
- Opuntia fragilis: Conhecida como pera espinhosa frágil ou quebradiça, essa pequena planta amadurece com apenas 15 cm de altura e 15 cm de largura. Fiel ao seu nome comum, ela tem almofadas que se quebram facilmente, mas também se enraízam prontamente. Ela cresce nas zonas de 4 a 11 e é muito popular em jardins de pedras ao ar livre ou em recipientes internos.
- Opunta macrohiza: Conhecida como pera espinhosa das planícies, essa espécie cresce de 15 a 30 cm de altura e produz flores amarelas claras com olhos vermelhos em junho e julho. É resistente nas zonas de 3 a 9. É popular em jardins de pedras e como planta de casa.
Algumas espécies são principalmente plantas de exterior, apenas para jardins do sul:
- Opuntia santarita: Conhecida como pera espinhosa de Santa Rita, essa é uma das espécies mais atraentes, com almofadas que variam entre o cinza-azulado claro e o roxo intenso e grandes flores amarelas que aparecem na primavera. Pode crescer até 2,5 metros de altura e largura e é resistente nas zonas 7 a 11.
- Opuntia aciculata: Conhecido como chenille prickly pear, old mans whiskers e cowboys red whiskers, esse cacto ornamental é conhecido por seus espinhos amarelos e vermelhos e por sua altura potencial de 1,5 metro. Ele cresce nas zonas de 8 a 12.
- Opuntia basilaris: Também chamada de figo-da-índia de cauda de castor, essa espécie tem almofadas aveludadas e flores vermelho-púrpura profundas. Ela atinge 36 polegadas de altura e 24 a 30 polegadas de largura e cresce nas zonas 8 a 10.
- Opuntia rufida: Essa espécie cresce 1,5 m de altura; a cultivar ‘Purple’ tem um tom arroxeado nas almofadas; é resistente nas zonas de 8 a 10.
Poda
Não é necessário podar esses cactos para a saúde das plantas, mas você pode fazê-lo para controlar o tamanho das plantas, o que pode ser uma boa ideia para plantas de interior que ameaçam os transeuntes com seus espinhos. Segure as almofadas individuais com uma pinça e, em seguida, corte a almofada ao longo da articulação que a liga ao restante do cacto. Essas almofadas removidas podem ser enraizadas para propagar novas plantas.
Propagação de pera espinhosa
Em ambientes internos, você pode fazer um corte para iniciar uma nova planta a qualquer momento durante a estação de crescimento. Você pode propagar a planta por meio de estacas ou por sementes. Para propagar por estacas:
Como cultivar pera espinhosa a partir de sementes
Para propagar por sementes, corte uma fruta madura, retire algumas sementes e enxágue a polpa das sementes. Deixe-as secar completamente. Polvilhe as sementes em um vaso com solo úmido (não molhado) e bem drenado. Cubra levemente as sementes com uma camada fina de terra ou areia. Em seguida, cubra o vaso com filme plástico transparente e coloque-o em um local quente e ensolarado. A germinação das sementes pode levar várias semanas ou até meses. As mudas germinadas podem então ser transplantadas para vasos com mistura para cactos.
Envasamento e replantio de pera espinhosa
Ao cultivar pera espinhosa em recipientes, escolha um vaso com furos de drenagem generosos no fundo. É uma boa ideia escolher um vaso baixo e largo para proporcionar um bom equilíbrio, pois essas plantas se espalharão à medida que crescerem. Encha-o com uma mistura para vasos com boa drenagem, como uma feita especialmente para cactos e suculentas. Em seguida, coloque luvas protetoras grossas para plantar o novo figo-da-índia no vaso… Quando o figo-da-índia ficar preso à raiz ou for muito grande e instável no recipiente, só então considere a possibilidade de replantá-lo. Para isso, primeiro, certifique-se de que o solo esteja seco. Em seguida, retire a planta do vaso agarrando sua base e removendo a terra velha. Coloque-a em um vaso um pouco maior e encha-o com uma mistura para vasos com boa drenagem. Não regue a figueira-da-índia replantada imediatamente; deixe-a reintegrar suas raízes primeiro.
Invernada
Desde que a planta seja resistente em sua região, não é necessário protegê-la no inverno. Plantas tenras em vasos devem ser levadas para dentro de casa quando as temperaturas caírem abaixo de 50 graus regularmente. O final do outono é uma boa época para podar a planta, se necessário, para controlar seu tamanho. As almofadas removidas podem ser usadas para propagar novas plantas durante o inverno.
Pragas comuns e doenças de plantas
A pera espinhosa é propensa a uma variedade de pragas de insetos, incluindo escamas e cochonilhas. Trate-as com álcool isopropílico, óleo de nim ou um pesticida. Todas as espécies do gênero Opuntia podem ser propensas ao fungo phyllosticta, que causa lesões nas almofadas, transformando-se em grandes manchas pretas que formam uma crosta. Provocado pelo clima úmido ou molhado, esse fungo não é mortal, mas é tão contagioso que inevitavelmente se espalha para as plantas próximas. Não há tratamento eficaz – remova e descarte as almofadas infectadas para evitar que o fungo se espalhe.
Como fazer a pera espinhosa florescer
A maioria das espécies de Opuntia pode levar vários anos até estar madura o suficiente para florescer e produzir frutos, portanto, é possível que você só precise ser paciente. Se a sua planta estiver bem madura, mas ainda não estiver florescendo, lembre-se de que ela precisa de muito sol, um solo muito poroso e seco e muito pouco material orgânico ou fertilizante para florescer. Se você estiver cuidando demais da sua planta, isso pode impedi-la de florescer. Em casos raros, as plantas de interior podem precisar apenas de um pouco de fertilizante para florescer.
Problemas comuns com pera espinhosa
A pera Prickly é muito fácil de cultivar, e os problemas que ocorrem geralmente são resolvidos com pequenos ajustes nos cuidados.
Almofadas murchas
Se as almofadas do seu cacto (suas folhas) estiverem murchas e com aparência seca, é provável que ele tenha sido mal regado. Regue em uma quantidade cada vez maior ao longo de vários dias, apenas até que as almofadas estejam plenas e cheias novamente. Mas não continue regando muito; o excesso de água é um problema mais grave. Não há problema em permitir que os cactos murchem um pouco no inverno, pois isso é uma parte natural do ciclo de vida.
As almofadas estão se partindo
Se as almofadas do seu cacto estiverem tão cheias e cheias que se partem, sua planta provavelmente está recebendo água demais. Reduza os intervalos de rega. Pode ser necessário remover as almofadas afetadas.
Colapsos de plantas
Um cacto que subitamente afunda e desaba é aquele que recebeu muita água por muito tempo. Isso pode fazer com que suas raízes rasas apodreçam, causando o colapso da planta. Em geral, não há recuperação desse problema; a planta precisará ser abandonada.
As partes da planta são moles
Se partes selecionadas da planta estiverem moles e moles, é um sinal de alerta de que ela está apodrecendo devido ao excesso de água. Se você reduzir a rega imediatamente e cortar as áreas apodrecidas, talvez consiga salvar a planta. Mas se a podridão continuar a se espalhar, descarte a planta.
Patches marrons ou brancos
Se as almofadas do seu cacto apresentarem manchas marrons ou brancas, ele provavelmente está sofrendo queimaduras solares devido ao excesso de sol direto. Leve a planta para um local com um pouco de sombra durante o calor do dia.FAQ
- Como posso usar essa planta na paisagem? O figo-da-índia é uma planta favorita de baixa manutenção em climas quentes e secos, bem como para cultivadores de interiores. Tem excelente tolerância à seca e é frequentemente usada em canteiros de xeriscape, em jardins de pedras e em contêineres… Ao cultivá-la ao ar livre, lembre-se de que ela precisará de um solo muito poroso e com cascalho; é melhor agrupá-la com outras plantas com necessidades semelhantes.
- Como faço para colher e comer o figo-da-índia? Tanto as folhas quanto os frutos do figo-da-índia são comestíveis, embora algumas espécies sejam preferidas. No entanto, é preciso tomar cuidado para evitar os espinhos e os pequenos pelos (glochids) nas almofadas e nos frutos, de modo que a colheita do figo-da-índia é um processo demorado. Os frutos em forma de pera que se formam ao longo das bordas dos coxins amadurecem no final do verão e no outono; eles estão maduros quando os pêlos minúsculos (glochids) começam a cair. Depois de limpos, eles podem ser espremidos para obter suco ou descascados para comer. O sabor é cítrico.
- Quanto tempo vive um cacto de pera espinhosa? A vida útil varia de acordo com a espécie, mas há muitos casos de plantas de pera espinhosa em vasos que vivem até 30 anos. Espécimes grandes ao ar livre que formam troncos lenhosos podem viver muito mais do que isso.