Como cultivar e cuidar da erva-leiteira comum

Escrito por David Beaulieu | Revisado por Debra LaGattuta

A erva-leiteira comum (Asclepias syriaca) é uma herbácea perene nativa que atrai as borboletas, especialmente a borboleta-monarca. Asclepias é a única família de plantas que serve como planta hospedeira para a postura de ovos da borboleta monarca. As larvas da monarca, as lagartas que eclodem, alimentam-se exclusivamente de folhas de serralha. Sem a erva-leiteira, não há borboletas monarcas. A erva-leiteira comum cresce rapidamente e atinge de dois a quatro pés de altura. Ela tem um hábito de crescimento vertical estreito e folhas verdes grossas, longas e oblongas que atingem cerca de 20 cm. Plante as mudas no início da primavera, depois que o perigo de geada tiver passado, e semeie diretamente no solo no final do outono. Uma vez estabelecida, a erva-leiteira se espalha rapidamente por auto-semeadura se as vagens das sementes não forem removidas. No final da primavera até o meio do verão, aparecem grupos perfumados de flores rosa-púrpura. As folhas da erva-leiteira e a substância semelhante ao leite em seu interior são tóxicas, exceto para as borboletas monarcas. A serralha não é tóxica apenas para seres humanos e animais de estimação, mas também para vacas e outros animais de criação, razão pela qual os fazendeiros temem que a serralha cresça em seus pastos.3:04

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Nome comum	Milkweed, erva-leiteira comum
Nome botânico	Asclepias syriaca
Família	Apocynaceae/Asclepiadaceae
Tipo de planta	Herbácea, perene
Tamanho adulto	2-4 pés de altura, 24-30 pol. de largura
Exposição ao sol	Completo
Tipo de solo	Seco, bem drenado
pH do solo	Ácido, neutro
Tempo de florescimento	Verão
Cor da flor	Rosa, branco
Zonas de dureza	3-9 (USDA)
Área nativa	América do Norte
Toxicidade	Tóxico para humanos, tóxico para animais de estimação

Cuidados com a erva-leiteira comum

• Escolha um local com solo bem drenado e a pleno sol. Não há necessidade de fertilizar ou enriquecer o solo.
• Plante a erva-leiteira comum com cerca de 30 cm de distância; suas raízes rizomatosas preencherão rapidamente o espaço entre as plantas.
• A erva-leiteira comum pode não ser a melhor opção para bordas perenes formais devido à sua tendência de se tornar uma erva daninha e se espalhar agressivamente. Ela é mais adequada para áreas naturalizadas, como campos abertos, prados e jardins de borboletas.
• Remova as vagens das sementes antes que elas se abram para reduzir a propagação.

Luz

A erva-leiteira comum prefere luz solar plena. Ela cresce melhor em uma área aberta onde há de seis a oito horas de luz solar por dia.

Solo

Essa planta prefere solo seco a médio, bem drenado. Ela tolera condições secas, solo infértil e condições rochosas. Ela se desenvolve bem em solos com pH de 4,8 a 7,2.

Água

A erva-leiteira comum não precisa ser regada, exceto nas condições mais secas. Regue profundamente, dando às plantas de 1 a 2 polegadas de água, depois espere até que a polegada superior do solo esteja seca antes de regar novamente. A rega excessiva da erva-leiteira comum pode resultar em um fungo letal.

Temperatura e umidade

A erva-leiteira comum tolera uma ampla gama de temperaturas e umidade. Porém, por ser nativa da região leste dos Estados Unidos, não se dá bem em condições de calor ou umidade extremos e prolongados. A planta entra em dormência no inverno.

Fertilizante

Não há necessidade de fertilizar as plantas de erva-leiteira comum. A erva-leiteira comum tolera solos pobres.

Tipos de plantas de erva-leiteira relacionadas

As plantas da família da erva-leiteira são a fonte de alimento mais importante para a ameaçada borboleta-monarca, e plantar um ou dois canteiros em sua paisagem é uma contribuição importante para a continuidade da existência da espécie. Mais de 100 espécies nativas de plantas milkweed são encontradas nos Estados Unidos. Além da erva-leiteira comum, aqui estão alguns dos tipos mais populares de erva-leiteira do gênero Asclepias, que crescem em diferentes alturas e cores de floração:

• Erva daninha borboleta (Asclepias tuberosa): 1 a 2 pés de altura; flores alaranjadas claras; nativa do nordeste dos Estados Unidos.
• Erva-leiteira do pântano (Asclepias incarnata): De 1 a 2 metros de altura; flores lilás, rosa ou brancas; nativa do nordeste e sudeste dos Estados Unidos.
• Erva-de-são-joão (Asclepias speciosa): 1 a 3 pés de altura; flores rosa-púrpura e rosa; nativa do oeste dos Estados Unidos.
• Erva-leiteira roxa (Asclepias purpurascens): 3 a 4 pés de altura; flores vermelho-púrpura; leste da América do Norte.
• Erva-leiteira (Asclepias verticillata): 1 a 2 pés de altura; flores brancas; nativa do leste da América do Norte.
• Erva-leiteira de Sandhill (Asclepias humistrata): 1 a 3 pés de altura; flores rosa, lavanda ou brancas; nativa do sudeste dos Estados Unidos.

Propagação de plantas comuns de Milkweed

A propagação da erva-leiteira comum por meio de estacas pode ser mais fácil do que dividir os rizomas, pois a erva-leiteira tende a desenvolver raízes profundas, que podem ser difíceis de desenterrar. Com as estacas, é possível criar novas plantas em um curto período de tempo, o que é ideal se você quiser começar rapidamente a criar um jardim de borboletas. Veja a seguir como propagar plantas de serralha por meio de estacas:

Faça cortes da erva-leiteira comum no meio do verão, quando os caules estiverem verdes. Com uma ferramenta de corte de jardim afiada e esterilizada, corte os caules com quatro polegadas de comprimento. Escolha hastes verdes com três a cinco nós de folhas.

Remova as folhas inferiores de cada caule e mantenha os dois pares superiores intactos. Cubra a parte inferior dos caules com um hormônio de enraizamento.

Coloque as hastes em pé em um meio de envasamento que seja uma mistura 80/20 de perlita e musgo de turfa.

Coloque os vasos em um local sombreado e fresco, longe da luz solar direta, enquanto o caule estiver formando raízes. Mantenha o solo úmido de maneira uniforme e contínua.

Quando as raízes se formarem, transplante as mudas para o solo dentro de seis a dez semanas.

Como cultivar a erva-leiteira comum a partir de sementes

As sementes da erva-leiteira comum se espalham sozinhas quando as vagens se abrem no outono. As flores produzem vagens de sementes verrucosas com 2 a 4 polegadas de comprimento que se dividem quando maduras, lançando muitas sementes finas ao vento. Se você deixar a planta plantar sementes, elas brotarão em cantos distantes do seu quintal (e além), graças aos apêndices sedosos que permitem que as sementes sejam levadas pela mais leve brisa. Nesse aspecto, elas são parecidas com as sementes de dente-de-leão. Isso ocorre logo antes do início do clima frio para que as sementes possam passar naturalmente pela estratificação a frio. Você pode imitar a natureza simplesmente espalhando as sementes de erva-leiteira no final do outono, em um local sem ervas daninhas, e cobrindo-as com não mais do que 2,5 cm de solo. Leve em consideração que o processo de estratificação a frio para aumentar a taxa de germinação leva 30 dias, portanto, inicie as sementes em algum momento de março. Veja como isso é feito:

Embrulhe as sementes em uma toalha de papel úmida e coloque-as em um saco plástico com zíper na geladeira. Deixe-as sem mexer por cerca de 30 dias.

Encha 3/4 dos vasos de turfa com terra para envasamento de sementes. Umedeça o solo até que esteja úmido.

Coloque uma ou duas sementes em cada vaso. Cubra a semente com 1/4 de polegada de solo.

Regue as sementes de baixo para cima. Coloque os vasos de turfa em uma bandeja plana e adicione 1/2 polegada de água à bandeja. Os vasos absorverão a água.

Coloque os vasos em um parapeito de janela ensolarado, sob luzes de cultivo ou em uma estufa. Mantenha as sementes uniformemente úmidas. Você pode esperar brotos dentro de duas semanas.

Transplante os vasos de turfa diretamente para o solo na primavera. Os vasos se decompõem com o tempo sem prejudicar as raízes da erva-leiteira.

Pragas comuns e doenças de plantas

Os suspeitos de sempre são atraídos pela erva-leiteira comum, incluindo percevejos e besouros da erva-leiteira (ambos não causam muitos danos, na verdade), pulgões, moscas brancas, cochonilhas, ácaros, tripes e minadores de folhas.

Os pulgões do oleandro (Aphid nerii), também chamados de pulgões da serralha, parecem pequenos ovos alaranjados. Eles sugam a seiva dos caules e das folhas, causam a morte das flores e das vagens e podem até matar as plantas. No entanto, é importante não usar pesticidas na serralha ou em qualquer outra planta em um jardim de borboletas ou polinizadores, pois os mesmos produtos químicos que matam insetos destrutivos também matam as borboletas e suas larvas. Em vez disso, use uma mangueira, spray de uma garrafa ou as unhas para raspar os agressores… Caracóis e lesmas também adoram plantas jovens e tenras de serralha. As iscas para caracóis funcionam bem e não prejudicam os monarcas, mas, à medida que as plantas crescem, o problema dos caracóis diminui… Fique atento a problemas de fungos, como manchas nas folhas, murcha de verticillium e podridão da raiz. Apare as folhas infectadas e os ramos afetados pela mancha da folha, mas os outros dois problemas com fungos podem ser difíceis de superar.Perguntas frequentes

• A erva-leiteira comum tomará conta do meu jardim? Tenha cuidado onde você planta a erva-leiteira. A erva-leiteira comum se espalha agressivamente, tanto por sementes quanto por rizomas, a ponto de sufocar outras plantas. Ela pode sobrecarregar um jardim de bordas mistas, a menos que você esteja criando especificamente um jardim de borboletas. Você pode tentar conter a planta plantando-a em um local restrito ou em um local nos fundos do quintal onde não se importe que ela se espalhe. Apesar disso, a erva-leiteira comum, como todas as outras ervas-leiteiras nativas, é uma flor silvestre benéfica e não é considerada uma erva daninha nociva nem uma planta invasora.
• Como posso plantar a erva-leiteira comum para atrair borboletas? Se estiver plantando a erva-leiteira comum para incentivar as borboletas monarcas, crie uma pequena área de erva-leiteira com pelo menos seis plantas. Inclua uma fonte de água próxima para as borboletas; um bebedouro para pássaros ou um pires grande cheio de água funcionará bem. É uma boa ideia plantar outras plantas favoráveis aos polinizadores em um jardim de borboletas abrangente.
• Se você mora em uma área litorânea ou perto de um local onde as monarcas passam o inverno, você deve cultivar apenas plantas produtoras de néctar, como a estrela-da-flórida e o bidens, para dar suporte às monarcas quando elas migrarem de e para seu local de inverno. As borboletas monarcas adultas só precisam de erva-leiteira para se reproduzir, e a erva-leiteira sinaliza falsamente para elas que estão em um local adequado para a reprodução, o que interrompe seu ciclo natural de migração.