Preening: Por que e como as aves fazem isso

Escrito por Melissa Mayntz | Revisado por Emily Estep

As aves têm até 25.000 penas, e o preening regular mantém cada uma dessas penas em ótimas condições. Perdendo apenas para a alimentação, o preening é um comportamento comum das aves, facilmente observado em um quintal, no campo ou mesmo entre aves em cativeiro ou animais de estimação. Entender por que e como as aves se cobrem pode ajudar os observadores de aves a apreciar melhor seus belos amigos aviários.

O que é preening?

O preening é a maneira de uma ave cuidar de suas penas para mantê-las nas melhores condições. Durante a limpeza, as aves removem poeira, sujeira e parasitas das penas e alinham cada pena na posição ideal em relação às penas adjacentes e ao formato do corpo. A glândula uropigial, ou glândula de preen, é uma parte essencial do preening. Essa glândula se encontra perto da base da cauda e produz uma substância oleosa e cerosa que ajuda a impermeabilizar as penas e a mantê-las flexíveis. Durante o preening, as aves espalham esse óleo em cada pena para que elas fiquem uniformemente revestidas e protegidas.Alguns tipos de aves, incluindo corujas, pombos, papagaios e falcões, não têm glândula uropigial. Em vez disso, essas aves têm penas especializadas que se desintegram em penugem em pó, que tem a mesma finalidade do óleo de preen. É menos provável que as aves que produzem penugem em pó tomem banho ou mergulhem na água e não precisam da impermeabilização mais forte proporcionada pelo óleo de preen.

Por que os pássaros se enfeitam?

A alimentação serve a vários propósitos essenciais para as aves, incluindo:

• Hidratação: A hidratação das penas com óleo de preen as mantém flexíveis e fortes, em vez de frágeis e facilmente quebráveis. Isso ajuda as penas a suportar melhor o estresse do voo.
• Proteção: O alinhamento das penas para uma impermeabilização e isolamento ideais protege contra condições adversas, como encharcamento ou temperaturas extremamente quentes ou frias.
• Eficiência: O alinhamento das penas na forma mais aerodinâmica garante um voo mais fácil e eficiente. Isso ajuda as aves a usar menos energia durante o voo e a fazer movimentos mais acrobáticos.
• Saúde: A remoção de parasitas das penas e piolhos do corpo evita a destruição das penas e elimina a propagação de doenças. Isso mantém as aves mais saudáveis e protege todo o lote ou ninho de um surto.
• Posicionamento: A remoção das bainhas resistentes das penas recém-moldadas ajuda a colocar as penas rapidamente na posição adequada para que possam ser úteis imediatamente.
• Acasalamento: O preening cria uma aparência mais saudável para atrair um parceiro. Uma ave mais saudável e atraente atrairá uma parceira mais forte e terá mais chances de criar muitos filhotes fortes e saudáveis.
• Comunicação: O vínculo entre os parceiros é um ritual de cortejo que envolve o preening mútuo, chamado allopreening. Essa é uma forma de comunicação entre os parceiros e ajuda a manter a conexão forte.

Como os pássaros aprendem a se enfeitar?

As aves modelam o preening para seus filhotes para que eles aprendam a técnica. Se você tem uma ave jovem em casa, pode ensiná-la a fazer a presa ou participar da prática de limpeza com a ave.Ensine uma ave a fazer a presa dando-lhe banho e borrifando-a com cuidado. Os instintos da ave podem guiá-la e ela começará a se empoleirar. Recomenda-se recompensar o comportamento de se enfeitar. Pergunte ao seu veterinário como ajudar a ave a fazer a penugem das penas emergentes (folículos de penas) no topo da cabeça, o que também é uma ótima experiência de união entre você e a ave.

Como os pássaros se enfeitam

As aves usam o bico e as patas para arrumar cada pena do corpo, mordiscando ou acariciando metodicamente cada pena, da base até a ponta, para deixá-las bem alinhadas. Os observadores de aves estão familiarizados com as diferentes contorções que as aves usam para alcançar cada pena, e não é incomum ver uma ave em uma posição incomum e estranha enquanto se prepara. Entretanto, há outros comportamentos que também fazem parte do preening.

• Banho de poeira: Muitas aves, principalmente as de caça e os pardais, tomam banho de poeira como parte de sua limpeza regular. A poeira ajuda a desalojar parasitas e absorve o excesso de óleo de preenchedor para que as penas não fiquem muito cobertas. As aves que não tomam banho na água têm maior probabilidade de usar banhos de poeira com frequência, mas muitas aves usam os dois tipos de banho.
• Sol: A exposição ao sol ajuda as aves a controlar os parasitas do corpo e os ácaros das penas, movendo essas pragas para diferentes áreas do corpo, onde podem ser mordiscadas. A exposição ao sol também pode tornar o óleo da glândula de preen mais líquido e mais fácil de espalhar em diferentes penas em uma camada fina e uniforme.
• Banho: muitos pássaros canoros tomam banho na água antes de se envolverem em uma extensa preparação, espirrando para umedecer todas as penas. O banho remove a poeira, a sujeira e os parasitas das penas antes que as aves trabalhem para colocar cada pena em sua posição adequada.
• Alongamento: o alongamento extenso ajuda a proporcionar espaço entre cada pena, de modo que toda a pena possa ser acariciada e tratada com eficiência. Esticar ou afofar também ajuda as aves a alinhar todas as penas depois que uma seção é limpa.
• Formigueiro: Algumas aves se deitam em um formigueiro ou esfregam formigas em seus corpos enquanto se preparam. Esse processo, chamado de anting, distribui ácido fórmico do corpo das formigas para as penas das aves. Acredita-se que isso ajude a inibir parasitas que podem danificar as penas.

Problemas de Preening

Embora a limpeza seja essencial para a saúde das aves, ela também pode ser perigosa se as aves forem afetadas por outros perigos. As aves oleadas, por exemplo, se empoleiram excessivamente em uma tentativa desesperada de se livrar do resíduo pegajoso e, ao fazê-lo, ingerem o óleo tóxico. Isso pode levar rapidamente ao envenenamento ou a outras contaminações se as aves não forem tratadas adequadamente. Se um pedaço de linha de monofilamento ficar preso na plumagem de uma ave, ele pode se enrolar no bico da ave durante a preensão. Isso pode inibir a capacidade da ave de se alimentar e causar inanição, ou a ave pode inadvertidamente apertar a linha durante a presa e causar ferimentos.

Sub e superpastejo

Algumas aves têm dificuldade para limpar cada parte do corpo e podem desenvolver manchas de calvície se não conseguirem limpar o corpo com eficiência. No caso de muitos pássaros canoros de crista, como cardeais e gaios-azuis, isso pode levar a uma calvície temporária que pode ser surpreendente, mas os pássaros logo voltam a crescer as penas da cabeça. Embora as causas exatas da calvície das aves sejam complicadas, a dificuldade de se barbear é um fator possível, pois a ave também pode se barbear demais ou de menos por vários motivos, incluindo um ambiente seco, doença, dieta pobre ou até mesmo tédio. O excesso de depenagem ocorre quando a ave parece estar se arrumando obsessivamente, a ponto de cavar a pele ou se concentrar demais em uma única pena. O subpelo ocorre quando a ave parece não estar se interessando pela atividade e começa a parecer esfarrapada e desleixada.

• Com que frequência as aves devem fazer a muda de penas? As aves devem fazer a muda de penas regularmente para manter a melhor saúde. Muitas aves adotam esse comportamento durante várias horas por dia.
• Os pássaros se empoleiram quando estão estressados? Um pássaro pode se empoleirar demais se estiver estressado devido ao tédio ou a outro problema psicológico.
• As aves arrancam as penas ao se empoleirarem? Normalmente, as aves não arrancam as penas ao se empoleirarem, a menos que estejam se empoleirando demais devido ao estresse. No entanto, a ave pode estar fazendo a muda, que ocorre naturalmente a cada ano, mas também não deve arrancar as penas durante esse processo.