O que é leucismo em aves? – Aves Leucísticas

Escrito por Melissa Mayntz

Muitos observadores de aves desfrutam de muitos anos de observação de aves bem-sucedida confiando apenas na plumagem das aves para distinguir as centenas de espécies diferentes em suas listas de vida, listas de viagens ou listas de quintais. Entretanto, nem todas as aves têm plumagem previsível e condições como o leucismo das aves podem tornar a identificação um desafio ainda maior.

O que é leucismo em aves?

O leucismo, ou leucismo, reduz a pigmentação das aves, impedindo que a melanina seja depositada adequadamente nas penas ou na pele. O leucismo é uma condição anormal resultante de uma mutação genética que faz com que as aves pareçam brancas ou desbotadas, totalmente ou em manchas.

Como o leucismo afeta as aves?

As aves com leucismo não têm as cores normais e clássicas da plumagem listadas nos guias de campo ou vistas na maioria das fotos. Em vez disso, a plumagem pode apresentar várias alterações de cor, incluindo:

• Manchas brancas em negrito onde a ave não deveria ter nenhuma
• Plumagem geral mais pálida que parece desbotada, diluída ou branqueada
• Plumagem totalmente branca com pouca ou nenhuma cor visível

O grau de leucismo, incluindo o brilho do branco e a extensão da perda de pigmento, varia de acordo com a composição genética da ave. As aves que apresentam apenas manchas brancas ou seções de penas leucísticas, geralmente em padrões simétricos, são chamadas de aves pied ou piebald, enquanto as aves com plumagem totalmente branca são chamadas de aves leucísticas. Embora o leucismo ocorra naturalmente em um pequeno número de aves selvagens, ele é visto com mais frequência em aves em cativeiro ou em aves exóticas criadas deliberadamente para estimular esse tipo de mutação genética. Muitas dessas aves totalmente brancas estão presentes em coleções de aves exóticas em aviários, jardins botânicos, zoológicos e coleções particulares. Pavões brancos puros, pombas brancas de casamento e patos mandarins brancos são alguns dos exemplos mais comuns desse tipo de criação leucística.

Aves Leucísticas e Albinas

O albinismo é outra condição genética que pode tornar a plumagem de uma ave pálida, mas há diferenças distintas entre aves albinas e leucísticas. O leucismo afeta apenas as penas das aves e, normalmente, apenas aquelas com pigmento de melanina, geralmente penas escuras. Uma ave leucística com cores diferentes pode apresentar algumas cores brilhantes, especialmente vermelho, laranja ou amarelo, enquanto as penas que deveriam ser marrons ou pretas são pálidas ou brancas. Algumas aves leucísticas, entretanto, podem perder todo o pigmento em suas penas e parecerem brancas puras. O albinismo, por outro lado, afeta todos os pigmentos e as aves albinas não apresentam cor alguma em suas penas. Além disso, uma mutação albina também afeta os outros pigmentos da pele e dos olhos das aves, e as aves albinas apresentam olhos, pernas e pés rosa pálido ou avermelhados e um bico pálido. As aves leucísticas, por outro lado, geralmente têm olhos, pernas, pés e bico de cor normal.

Como identificar aves leucísticas

Embora as aves leucísticas apresentem coloração irregular da plumagem, ainda é possível identificá-las facilmente. Muitas aves com leucismo ainda apresentam uma leve coloração em padrões reconhecíveis em suas penas, mesmo que a cor não seja tão forte como seria típico. É claro que as aves com leucismo bico-de-pena ainda apresentam outras cores e têm apenas manchas de penas brancas, mas sua plumagem pode ser facilmente usada para identificação, além dessas penas incomuns. O tamanho e a forma da ave, bem como sua área de distribuição, hábitos alimentares, comportamento e outras aves com as quais ela se associa ou se reúne, podem ser indicadores claros de sua espécie. Os observadores de pássaros que sabem observar as aves de ouvido podem identificá-las pelos sons e cantos, independentemente da aparência de sua plumagem. Se for possível ter uma visão próxima e detalhada da ave, a identificação pode ser feita pelo padrão das penas e sua orientação em diferentes seções da plumagem, seções que normalmente teriam cores diferentes.

Problemas com o leucismo das aves

Embora o leucismo possa ser incomum e emocionante para um observador de pássaros, as aves com essa condição enfrentam desafios especiais na natureza. A plumagem mais clara pode privar as aves da camuflagem protetora e torná-las mais vulneráveis a predadores, como gaviões e gatos selvagens. Como as cores da plumagem desempenham um papel importante nos rituais de cortejo, as aves com leucismo podem não conseguir encontrar parceiros fortes e saudáveis. A melanina também é um componente estrutural importante das penas, e as aves com leucismo extenso têm penas mais fracas. Isso significa que as penas leucísticas se desgastam mais rapidamente, dificultando o voo e eliminando parte do isolamento das aves contra condições climáticas adversas. As penas brancas também refletem o calor com mais eficiência, o que pode ser fatal para as aves que dependem do banho de sol e da radiação solar para se manterem aquecidas nos climas do norte. Como muitos observadores de pássaros dependem das cores e dos padrões da plumagem para identificá-los, ver uma ave incomum com cores mais claras ou manchas brancas pode ser inicialmente confuso. Ao compreender o que é o leucismo e como ele pode afetar as aves, os observadores de aves podem apreciar melhor a grande variedade de vida aviária que veem.