Especialistas afirmam que os caçadores furtivos de plantas são os que mais roubam estas três plantas nos EUA

Escrito por Jodi Gonzalez

Criminosos que retiram filhotes com pedigree dos quintais. Pessoas que querem ganhar dinheiro rápido roubando canos de cobre de um canteiro de obras. Todos nós já ouvimos essas histórias de animais de estimação e produtos procurados que correm alto risco de serem roubados. Mas e quanto à caça ilegal de plantas? Isso acontece o tempo todo e pode ser um grande negócio no mercado negro. As plantas arrancadas de terras públicas podem ser vendidas por milhares de dólares no mercado aberto. Vamos dar uma olhada em algumas das plantas que os especialistas dizem ser as mais roubadas nos EUA e o que essa pilhagem significa para o mundo ao nosso redor.

Conheça o especialista

Don Swann é biólogo do Parque Nacional Saguaro, no Arizona, desde 1993; Nick Jensen é diretor do programa de conservação da Sociedade de Plantas Nativas da Califórnia; Jeff Martinelli é o guarda-chefe interino do Parque Nacional Saguaro.

Saguaro Cactus

Quando as pessoas pensam em cactos, esse é geralmente o primeiro que vem à mente. E, embora permeie a cultura popular, o majestoso saguaro cresce em uma área muito limitada. Nos Estados Unidos, os saguaros crescem no Arizona, diz Don Swann, biólogo do Saguaro National Park, no Arizona, desde 1993. Há alguns do outro lado do Rio Colorado, na Califórnia, e no estado de Sonora, no México.

Por que os cactos saguaro são tão procurados?

Essa espécie de cactos atinge alturas incríveis, com mais de 15 metros de altura em alguns casos. Mas é preciso muito tempo para que uma dessas supersuculentas atinja essa altura. Um saguaro levaria 100 anos para atingir 15 metros. E é aí que reside o fascínio… Um saguaro com 30 cm de altura tem entre 17 e 26 anos de idade, diz Swann. É uma planta de crescimento muito lento, portanto, quando se compra um em um viveiro, pode ser caro. A tentação de roubar de terras públicas se deve, em parte, à sua taxa de crescimento lento. Os caçadores furtivos ganham muito dinheiro retirando plantas cultivadas de parques nacionais ou estaduais e, às vezes, até mesmo de propriedades privadas. Swann diz que os ladrões normalmente não levam um saguaro com mais de 1,5 metro de altura. Essa seria uma planta muito pesada para ser retirada do solo e colocada na caçamba de uma caminhonete, diz ele. Seriam necessárias várias pessoas. O mais comum é que um saguaro roubado tenha cerca de um metro ou menos. No Arizona, se você tiver um saguaro mesmo em propriedade privada,? ele é protegido pela lei estadual, diz Swann. Você pode movê-lo se quiser, mas precisa obter uma autorização do estado.

Por que os cactos saguaro são cruciais para o ecossistema da área?

Elas são a planta alta dominante no Deserto de Sonora, diz Swann. Temos algumas que se elevam sobre outras plantas no deserto, por isso são realmente um habitat importante para os pássaros que querem fazer seus ninhos no chão. Suas flores produzem muito néctar para os pássaros e uma grande quantidade de frutas doces, que são importantes para os animais, de modo que elas trazem muitos benefícios em cascata para outras formas de vida no deserto. Queremos protegê-los porque são muito importantes do ponto de vista ambiental e cultural para as tribos nativas da região. As pessoas adoram os saguaros… É por causa da importância dos saguaros para o ecossistema da área que os caçadores de plantas enfrentam penalidades por caça ilegal, inclusive um crime.

Dicas para evitar a compra de cactos saguaro adquiridos ilegalmente

O roubo de plantas de parques nacionais acarreta uma penalidade que varia de uma contravenção com até seis meses de prisão e uma multa de US$ 5.000 a um crime, diz Jeff Martinelli, guarda-chefe interino do Saguaro National Park. Você também pode ser acusado de um crime de acordo com a lei federal Lacey Act, que pode resultar em mais de um ano de prisão e uma multa ainda maior… É importante que as pessoas estejam cientes do mercado negro e comprem plantas de revendedores legítimos, diz o biólogo Swann. Compre plantas de um viveiro que cultive a suculenta a partir de sementes ou, se você vir um saguaro maior à venda, verifique se há a etiqueta estadual exigida que mostra que a planta foi removida legalmente…

Dudleya Farinosa

De acordo com Nick Jensen, diretor do programa de conservação da Sociedade de Plantas Nativas da Califórnia, das mais de 60 subespécies nomeadas, 42 são encontradas na Califórnia, embora a suculenta também cresça em outros lugares…

Por que as suculentas Dudleya farinosa são alvo de caçadores ilegais?

As plantas, também conhecidas como forrageiras vivas e alface-azeda, são um grande alvo para os criminosos. Temos incidentes realmente infelizes em que as plantas ganham popularidade no mercado internacional, e as pessoas vêm do exterior para a Califórnia e colhem potencialmente milhares de plantas em uma única viagem e as vendem em mercados on-line ou em outros lugares, diz Jensen. Eles estão ganhando milhares de dólares em uma única viagem aos EUA por causa da caça ilegal. É um problema de humanos que tentam ganhar dinheiro com essas plantas silvestres.

Você deve estar se perguntando: como é possível levar milhares de dudleya daqui para lá? Jensen diz que é mais fácil do que você imagina. Eles as embalam em caixas e as enviam de volta para sua base, diz ele. Temos fotos disso, tiradas por agentes da lei. E sim, levar essas plantas para casa, independentemente de quantas você embalar ou do motivo, é ilegal.As dudleya não crescem tão lentamente quanto os saguaros, mas seu ciclo de vida certamente não é rápido. Algumas das plantas encontradas na natureza têm décadas de idade, diz Jensen, mas a suculenta também cresce bem a partir de sementes. Uma dudleya cresce bem a partir de sementes em um viveiro e pode atingir um tamanho decente em apenas alguns anos, diz Jensen. Os traficantes internacionais de plantas provavelmente poderiam ter cultivado as plantas com a mesma eficiência em seus próprios países, mas não foi assim que o mercado se desenvolveu, diz ele. Gostaríamos muito de trabalhar com as pessoas para onde as plantas estão indo e ver se há maneiras de promover formas legais de cultivá-las nesses países. Isso eliminaria os efeitos ecológicos da caça ilegal?

Por que as Dudleya são cruciais para o ecossistema da área?

Como os grandes cactos do Arizona, a Dudleya é uma fonte de alimento para os animais em seu hábito e também ajuda na erosão. As plantas geralmente crescem em penhascos ou outras áreas rochosas, portanto, quando são removidas, especialmente em massa, o pouco de solo em seu ambiente desaparece. Não é possível remover uma grande quantidade de plantas de um habitat e deixar tudo bem. Levará muito tempo para retornar às condições naturais, e talvez isso nunca aconteça, diz Jensen.

Armadilha de Vênus

Muitas pessoas acham que essa planta carnívora de aparência estranha é uma suculenta, mas na verdade é uma planta de pântano encontrada na natureza apenas nas Carolinas. Independentemente de seu gênero, ela certamente atraiu o interesse de caçadores de plantas ao longo dos anos… A caça ilegal de uma flytrap na Carolina do Norte é considerada crime desde 2014, e um homem que foi pego com centenas de plantas em 2019 foi acusado de 73 crimes! Ele fez um acordo e saiu ileso, com apenas alguns meses de prisão e teve que replantar cada uma das plantas. O aumento da fiscalização reduziu os roubos nos últimos anos, embora o interesse por essas plantas estranhas e pequenas continue alto… De acordo com a National Wildlife Foundation, a armadilha de Vênus está listada como vulnerável e há esforços em andamento para que a espécie seja adicionada à lista federal de ameaçadas de extinção… Você pode cultivar sua própria armadilha de Vênus em casa, a partir de sementes. Seu ambiente natural é pobre em nitrogênio, e é por isso que a planta pega moscas, formigas e outras criaturas pequenas. Eles fornecem os nutrientes perfeitos para ajudar a planta a se desenvolver. Em casa, você precisará de solo úmido e levemente ácido para ter sucesso com a armadilha. A maioria dos especialistas diz que um terrário facilita o cuidado em casa.

Mais conselhos de especialistas

Então, o que um amante de plantas pode fazer? Além de dedicar tempo e esforço para cultivar essas três espécies populares, como você pode apreciar a beleza delas em seu próprio espaço? É possível encontrar saguaro e dudleya legítimos em centros de jardinagem em determinadas áreas do país e em algumas lojas on-line. Mas cuidado com o comprador: Jensen, especialista em plantas da Califórnia, recomenda que as pessoas tomem algumas medidas adicionais para garantir que suas compras estejam de acordo com a lei… Seria ótimo se os leitores fizessem mais perguntas ao comprar plantas como essas, diz ele. Talvez você possa enviar uma mensagem ao vendedor no Etsy e perguntar onde ele conseguiu a planta. Quando for a um viveiro, pergunte se elas foram cultivadas ou retiradas da natureza. Se mais pessoas perguntarem, mais vendedores pensarão em perguntar se estão obtendo as plantas de uma fonte confiável.