Crista em anatomia e plumagem de aves

Escrito por Melissa Mayntz

Uma crista é um tufo de penas proeminente na coroa da cabeça de uma ave. A aparência da crista pode variar muito entre as diferentes aves, e há muitos tipos de cristas de aves em todas as espécies diferentes, desde pinguins e aves de rapina até pássaros canoros e beija-flores.

Pronúncia

KREHST(rima com best, fest, dressed e chest)

Tipos de cristas

O tamanho, a forma, a cor, o comprimento e a espessura das cristas podem variar muito. Alguns pássaros têm apenas uma crista muito pequena e sutil, como o painço-de-coroa-rubi, enquanto outros têm cristas mais longas, mais grossas e mais proeminentes, como o cardeal-do-norte ou o gaio-azul. A crista pode ser apenas um pequeno monte ou pode ter a forma de um triângulo pontiagudo, ou ainda pode ser uma estrutura mais longa, semelhante a uma serpentina.

Em algumas espécies, como o cormorão de crista dupla ou o pinguim de crista ereta, um par de cristas está localizado nas laterais da cabeça em vez de diretamente na coroa. Algumas cristas são muito finas e podem ter apenas algumas penas, como a crista vacilante da codorna da Califórnia ou do pavão indiano. Quando uma crista é excepcionalmente proeminente, é uma marca de campo distintiva e pode fazer parte do nome da ave, como a cacatua com crista de enxofre ou o chapim com crista. A crista pode ser da mesma cor e textura geral que o restante das penas na cabeça da ave, como na phainopepla, ou pode ser de uma cor e textura completamente diferentes, como no caso do grou de coroa cinza. A maioria das aves apresenta cristas durante todo o ano, mas em outras espécies, elas fazem parte da plumagem de reprodução, e a crista desaparece após a estação de reprodução, quando a ave faz a muda. Os cormorões de crista dupla, por exemplo, só apresentam cristas quando estão se reproduzindo, mas no outono e no inverno não apresentam nenhuma crista perceptível. Muitos patos com cristas proeminentes, no entanto, mantêm essas estruturas durante todo o ano, como o pato de tufos e o smew.

O que um brasão não é

Algumas aves têm características que podem parecer semelhantes a cristas, mas na verdade são muito diferentes em estrutura e composição. As características mais comuns semelhantes a cristas incluem:

• Comb: Uma estrutura carnuda e ereta na cabeça de uma ave. O tamanho, a forma e a cor dos pentes podem variar, mas todos eles são crescimentos carnudos e estão restritos apenas ao topo da cabeça da ave. O galo silvestre vermelho, algumas espécies de faisão e galos domésticos têm pentes.
• Casca: Um crescimento duro na cabeça, composto de queratina. O tamanho e a forma do casco também variam, e essas estruturas podem apresentar arranhões, lascas ou outros desgastes ao longo do tempo. Todas as espécies de casuar apresentam cascas.
• Mechas: Crescimentos carnudos que variam em tamanho, forma e cor na cabeça, no rosto e no pescoço de uma ave. Os barbilhões na cabeça podem parecer semelhantes a cristas, mas não se limitam ao topo da cabeça. Os patos almiscarados e os perus selvagens apresentam grandes barbilhões.
• Tufos de orelha: Essas estruturas semelhantes a cristas estão nas laterais da cabeça, mas estão muito distantes do topo da cabeça para serem consideradas cristas verdadeiras. Muitas corujas diferentes têm tufos de orelha, que, apesar do nome, não são orelhas e não afetam a audição da ave.

Como as aves usam as cristas

As aves geralmente são capazes de controlar suas cristas, e a posição da crista pode ser uma indicação das emoções ou do estresse da ave. As aves podem levantar ou abaixar a crista para uma exibição de cortejo ou para mostrar agressividade, dominância ou submissão. Quanto mais fortes forem os movimentos da crista, mais fortes serão as emoções que causam a ação. Algumas aves também podem usar suas cristas como parte da comunicação, sinalizando suas intenções de acasalamento ou defesa, ou emitindo um alerta para outros membros do bando.

Cristas como marcas de campo de identificação

Um brasão pode ser uma marca de campo útil para observadores de aves. Ao usar uma crista para identificação de aves, observe a cor, a forma e o comprimento da crista, bem como sua espessura e se ela parece ser apenas algumas penas ou a coroa completa. Além disso, observe como a ave usa a crista e que posições ela ocupa na postura relaxada da ave em comparação com exibições mais agressivas ou proeminentes. Em algumas espécies, a crista é tão significativa e proeminente que pode ser uma marca de campo diagnóstica, como a crista grande e colorida do pato-pau macho ou a crista ousada em meio círculo do merganser macho com capuz.