Como cultivar e cuidar do freixo branco

Escrito por Les Engels

O freixo branco (Fraxinus americana) é uma das várias espécies de freixo que já foram árvores extremamente importantes para o paisagismo norte-americano, mas cujo uso agora é fortemente desencorajado devido à devastação generalizada causada pelos insetos da broca do freixo esmeralda (EAB).

Se você já segurou um taco de beisebol de madeira, há uma boa chance de conhecer o freixo branco. A Fraxinus americana é nativa da parte leste da América do Norte e seu nome comum se deve à parte inferior esbranquiçada de suas folhas verde-escuras, que se tornam vermelhas, amarelas ou roxas no outono. As cinzas brancas jovens começam com uma forma um tanto piramidal e crescem em um ritmo moderado até se tornarem mais arredondadas e bastante altas. No entanto, embora ainda seja possível comprar freixos brancos, o plantio deles agora é desencorajado por cientistas e autoridades civis que buscam retardar a disseminação da broca do freixo esmeralda, que se desenvolve quando os freixos são abundantes e estão próximos. Se você ainda estiver inclinado a comprar e plantar um freixo, prepare-se para as despesas com a eventual remoção da árvore.

Nome comum	Cinzas brancas
Nome botânico	Fraxinus americana
Família	Oleáceas
Tipo de planta	Árvore decídua
Tamanho adulto	60C80 pés de altura, 60C80 pés de largura
Exposição ao sol	Completo
Tipo de solo	Rica, argilosa, úmida, mas bem drenada
pH do solo	Ácido a alcalino (6,0 a 8,0)
Tempo de floração	De abril a maio
Cor da flor	Purplish
Zonas de Dureza	3C9 (USDA)
Área nativa	Leste da América do Norte

Cuidados com a árvore de freixo branco

Os freixos brancos crescem naturalmente nas florestas de madeira de lei dos Estados Unidos e do Canadá e são frequentemente encontrados ao longo de fontes de água. No uso paisagístico, são excelentes árvores de sombra de grande porte e frequentemente vistas ao longo das ruas das cidades, graças à sua tolerância às condições urbanas… Elas crescem melhor em locais que recebem muita luz e têm solo fértil e úmido… Em regiões ainda não afetadas pela broca da cinza esmeralda, a cinza branca é uma árvore de manutenção relativamente baixa. Planeje fertilizar anualmente e podar a cada poucos anos, bem como podar áreas problemáticas, como galhos quebrados, conforme necessário. Além disso, regue conforme necessário para manter a umidade do solo pelo menos moderada. E fique atento a sinais de doenças, que devem ser tratadas imediatamente. Você também pode ter que arcar com as despesas de tratamento químico para evitar a infestação da broca esmeralda das cinzas.

Aviso

As árvores de freixo branco continuam sendo vendidas, mas plantar uma é um ato questionável, pois os arboristas da universidade preveem que a disseminação da broca do freixo esmeralda pode significar o fim de quase todas as árvores de freixo da América do Norte nas próximas décadas. Na verdade, muitas comunidades estão cortando preventivamente árvores de freixo saudáveis para retardar a propagação desse inseto destrutivo. Antes de optar pelo plantio dessa árvore, um proprietário responsável deve estar preparado para as despesas consideráveis de fornecer à árvore tratamentos químicos preventivos a cada poucos anos.

Luz

Os freixos brancos crescem melhor sob sol pleno. Isso significa que as árvores jovens devem estar em um local que receba pelo menos seis horas de luz solar direta na maioria dos dias.

Solo

Essas árvores preferem solo argiloso organicamente rico e com boa drenagem. Elas não são exigentes quanto ao pH do solo e se dão bem em solos ácidos, neutros ou alcalinos.

Água

As árvores de freixo branco gostam de umidade uniforme no solo, mas não querem ficar encharcadas devido à má drenagem. Eles podem tolerar períodos curtos de seca, embora a seca prolongada possa danificar a árvore. Portanto, certifique-se de regá-las durante os períodos sem chuva para manter a umidade do solo… A quantidade exata e a frequência da rega variam de acordo com a idade da árvore, a composição do solo e o clima da sua região, mas, em geral, essas árvores devem se sair bem se receberem a recomendação padrão para plantas de paisagismo de 1 polegada por semana por meio de uma combinação de chuva e irrigação. Para árvores jovens (de um a dois anos de idade), será importante seguir essa prescrição e, em solos arenosos, as árvores jovens podem precisar de ainda mais água. Em solos muito densos e com drenagem ruim, entretanto, essa quantidade de água pode ser excessiva.

Temperatura e umidade

Os freixos brancos se desenvolvem bem em uma variedade de climas das zonas de crescimento 3 a 9 do USDA. As árvores maduras sobrevivem a temperaturas tão baixas quanto 30 graus Fahrenheit negativos, embora os espécimes jovens possam ser vulneráveis nos primeiros 10 anos, aproximadamente. Em climas extremos, é melhor plantá-las em um local protegido de ventos fortes. A umidade não é uma preocupação para as árvores de freixo branco, desde que haja drenagem adequada do solo.

Fertilizante

Os freixos brancos podem se beneficiar de uma aplicação anual de um fertilizante para árvores de uso geral no outono. Aplique-o de acordo com as instruções do rótulo sob a copa das árvores e, em seguida, regue-o no solo.

Tipos de cinzas brancas

Diversas variedades de freixo branco têm sido comumente plantadas nos últimos anos, incluindo:?

• Aplausos de outono: Esta árvore apresenta folhagem de outono marrom e galhos notavelmente densos…
• Chicago Regal: Essa é uma variedade de crescimento rápido que tem folhas roxas no outono.
• Greenspire: Essa árvore tem um hábito de crescimento estreito e ereto e fica laranja escuro no outono.
• ‘Skycole’: Essa cultivar tem um hábito de crescimento muito simétrico com um forte líder central, chegando a cerca de 15 metros. Ela fica laranja ou vermelha no outono.

Poda

A poda de um freixo branco ajudará a treinar o crescimento das árvores e ajudará as árvores estabelecidas a permanecerem saudáveis. Faça a poda no outono, logo após as folhas começarem a cair. As árvores jovens devem ser podadas anualmente, enquanto as árvores estabelecidas precisarão de poda a cada poucos anos… Em árvores maiores, o trabalho de poda é melhor realizado por um profissional de boa reputação. Selecione o mais forte e faça a poda do restante para garantir um crescimento saudável e ereto. Além disso, em árvores jovens e velhas, podar todos os galhos finos no outono para melhorar o fluxo de ar em toda a árvore. Antes de descartar qualquer parte doente, verifique com o escritório de extensão da cooperativa local se há algum procedimento especial para o descarte, o que geralmente acontece em áreas afetadas pela broca da cinza esmeralda, onde o armazenamento ou o transporte de madeira de freixo pode ser restrito.

Propagação do freixo branco

Embora a propagação de qualquer tipo seja agora desencorajada devido à broca do freixo esmeralda, os freixos brancos são relativamente fáceis de propagar, bastando retirar estacas verdes do caule durante a estação de crescimento e enraizá-las em um meio de cultura. Quando uma determinada árvore madura parece apresentar resistência genética natural ao inseto, a propagação controlada desse espécime a partir de estacas de caule por cientistas de plantas pode, em última análise, fornecer uma cultivar reproduzível que permita que os freixos voltem a ser uma opção viável de paisagem.

Como cultivar freixo branco a partir de sementes

As sementes encontradas no samsara alado requerem um período de estratificação a frio para germinar. Na prática, isso geralmente ocorre simplesmente por meio de sementes que passam o inverno no solo e depois brotam como voluntárias na primavera. Se não fossem os problemas da broca esmeralda das cinzas, esses voluntários podem ser facilmente transplantados para novos locais ou as sementes podem ser plantadas onde você quiser que uma nova árvore cresça.

Invernada

Plantado dentro de sua faixa de robustez reconhecida, o freixo branco não requer nenhuma proteção ou preparação especial para o inverno, além de garantir que a árvore esteja bem regada durante o inverno. No entanto, o final do outono, após a queda das folhas, é um bom momento para fazer qualquer poda necessária na árvore. E as folhas caídas devem ser limpas para evitar que os fungos passem o inverno.

Pragas comuns e doenças de plantas

As outras pragas e doenças às quais o freixo branco é suscetível são quase irrelevantes, devido à gravidade de uma única praga: a broca do freixo esmeralda. Atualmente, os especialistas em jardinagem não recomendam o plantio de freixos brancos devido à sua vulnerabilidade à EAB.

Trata-se de um besouro invasor nativo da Ásia que foi detectado pela primeira vez no meio-oeste dos Estados Unidos em 2002. Desde então, ele se espalhou rapidamente por mais de 35 estados e partes do Canadá, e espera-se que essa única praga possa acabar erradicando praticamente os freixos da América do Norte. Quando a broca do freixo esmeralda infesta uma árvore, perfurando-a sob a casca, ela pode matá-la rapidamente em poucos anos. Até o momento, os métodos de erradicação e prevenção não foram muito bem-sucedidos. Folhas mortas e coloração prematura das folhas no outono são dois sinais de infestação da broca do freixo esmeralda. Você também poderá ver galhos mortos ao redor da copa da árvore, bem como novos brotos de folhas saindo do tronco ou dos galhos. Esses brotos são um sinal de que a árvore está se esforçando para produzir folhas extras para ajudar na fotossíntese… Além disso, você pode notar buracos em forma de D na árvore, que são um sinal revelador de que um besouro totalmente desenvolvido está perfurando a árvore. Se você observar qualquer um desses sinais, consulte um arborista profissional para ver se há algo que possa ser feito para salvar a árvore, mas, em quase todos os casos, a recomendação será a remoção da árvore. Em muitas comunidades, as autoridades civis estão autorizadas a identificar as árvores afetadas e ordenar sua remoção pelos proprietários.

Embora o perigo de outras pragas seja insignificante em comparação com a broca do freixo, essas árvores também podem ser suscetíveis a pulgões, cochonilhas, minadores de folhas e vermes da teia – nenhum dos quais realmente requer muito tratamento. As árvores de freixo também são suscetíveis a várias doenças fúngicas de manchas foliares, oídio, ferrugem, antracnose e amarelão do freixo causado por um organismo semelhante a uma bactéria. O amarelo das cinzas causa crescimento lento e pode provocar “vassouras-de-bruxa”, nas quais as pontas dos galhos formam pequenos grupos de galhos. Não há cura para o amarelecimento das cinzas, embora as árvores afetadas possam persistir por muitos anos sem sucumbir.

Como fazer as cinzas brancas florescerem

As flores roxas masculinas e femininas aparecem nessas árvores em abril e maio, antes do surgimento das folhas. Elas não são particularmente vistosas, portanto não há motivo real para querer que as árvores floresçam. As flores femininas são seguidas por cachos de samaras alados que se agarram à árvore antes de secar e cair no outono. Por esse motivo, os cultivares femininos são bastante bagunçados, e os paisagistas às vezes preferem os cultivares masculinos que não produzem sementes.

Problemas comuns com a cinza branca

Além dos muitos problemas de insetos e doenças aos quais o freixo branco é vulnerável (veja acima), essas árvores são relativamente frágeis e facilmente danificadas pelo vento. Os proprietários de casas devem ter cuidado ao plantá-las muito perto de estruturas e estar preparados para a limpeza regular após tempestades e fortes nevascas de inverno.

• Quanto tempo vive um freixo branco? Desde que permaneça livre da broca do freixo esmeralda e de outros problemas de pragas e doenças, um freixo branco pode viver por mais de dois séculos, atingindo uma altura de 30 metros ou mais. No entanto, se sua árvore for afetada pela broca esmeralda do freixo, ela provavelmente não sobreviverá mais do que três a cinco anos após o início da infestação.
• Existe outra espécie de árvore recomendada em vez de freixo? Embora já tenham sido devastados de forma semelhante pela doença do olmo holandês, os olmos agora estão disponíveis em cultivares que têm resistência quase perfeita a essa doença. Com uma taxa de crescimento e um hábito de crescimento semelhantes aos do freixo, esses olmos são agora boas opções para locais onde o freixo era a espécie recomendada.
• Quão ruim é a broca esmeralda das cinzas? Muito ruim mesmo. Depois de aparecer em 2002, o inseto se espalhou por mais de 35 estados. Quando chega em uma área onde a população de freixos é densa, ele geralmente mata até 99% dos freixos em uma década. É altamente recomendável não plantar essa árvore no momento – quanto mais árvores de freixo houver, mais rapidamente o inseto poderá se espalhar.
• Qual é a eficácia dos tratamentos químicos para prevenir a EAB? O tratamento preventivo com um pesticida químico sistêmico, como o benzoato de emamectina, pode ajudar a evitar que uma árvore sucumba à broca da cinza esmeralda se o tratamento for iniciado com antecedência suficiente antes que a árvore seja infectada e se o tratamento for repetido a cada dois anos. No entanto, o custo de cada tratamento pode ser de centenas de dólares e, em uma área onde a EAB já se estabeleceu, sua árvore pode estar vivendo em um tempo emprestado, não importa o que você faça. Dito isso, uma árvore saudável que é tratada a cada dois anos por um profissional pode evitar a EAB por um período de tempo considerável – tempo suficiente para que uma árvore substituta de uma espécie diferente tenha um bom começo, por exemplo. Mas desconfie de qualquer empresa que garanta que pode evitar a EAB em uma árvore específica.
• Existem espécies ou variedades de freixo resistentes ao EAB? O EAB afeta praticamente todas as espécies de freixo nativas da América do Norte, incluindo o freixo verde, o freixo branco e o freixo vermelho. Porém, alguns cultivares desenvolvidos recentemente estão demonstrando alguma resistência ao inseto, assim como algumas espécies de freixos asiáticos e híbridos criados pelo cruzamento de espécies norte-americanas com asiáticas. Nos próximos anos, os freixos poderão voltar a ser usados como árvores de sombra urbana, mas, no momento, recomenda-se evitar o plantio de freixos.