Como cultivar e cuidar do freixo azul

Escrito por Les Engels | Revisado por Andrew Hughes

Se você mora no Centro-Oeste, de Kentucky a Oklahoma, provavelmente já viu o freixo azul crescendo ao longo das encostas de um penhasco de calcário ou no fundo úmido de um vale fértil.

O freixo azul é uma árvore de tamanho médio que pode ser identificada por seus galhos quadrados, que é a origem do nome botânico, Fraxinus quadrangulata, ou freixo de quatro pontas. O tamanho do freixo azul, de 15 a 20 metros, faz dele uma excelente árvore de sombra, mas os freixos azuis estão ficando mais difíceis de encontrar. Infelizmente, a árvore foi declarada em perigo de extinção devido à broca do freixo esmeralda (EAB), que assola todos os freixos da América do Norte. Embora o freixo azul seja considerado um pouco mais resistente à EAB (segundo algumas estimativas, cerca de 60% a 70% dos freixos azuis infectados sobrevivem), os freixos, em geral, não estão mais disponíveis para venda em muitas regiões. Se você puder comprar um e estiver disposto a fazer tratamentos preventivos regularmente, o freixo azul geralmente é plantado em vasos no outono ou na primavera. Embora ainda cresça mais rápido do que muitas árvores decíduas de madeira dura, o freixo azul tem uma taxa de crescimento mais lenta do que os outros freixos. Na maioria das circunstâncias, ela crescerá de 8 a 12 polegadas por ano.

Nome comum	Cinzas azuis
Nome botânico	Fraxinus quadrangulata
Família	Oleáceas
â Tipo de planta	Árvore decídua
Tamanho maduro	50-75 pés de altura, 25C35 pés de largura
Exposição ao sol	Completo
â Tipo de solo	Bem drenado, franco-arenoso
pH do solo	Ácido a alcalino (5,6C8,4)
Tempo de floração	Primavera, verão
Cor da flor	Púrpura (não vistoso)
Zona de Dureza	4C7 (USDA)
Área nativa	América do Norte

Blue Ash Care

O crescimento é fácil para os freixos azuis e, historicamente, essa espécie tem sido uma boa opção para áreas com solos alcalinos, onde muitas árvores decíduas têm dificuldades, como áreas com rocha calcária. Entretanto, o ataque da broca esmeralda do freixo mudou o pensamento oficial sobre todos os freixos, inclusive o freixo azul. Se conseguir encontrar o freixo azul à venda, esteja preparado para as despesas com tratamentos químicos preventivos para proteger a árvore contra a EAB, que se tornou uma obrigação para qualquer pessoa que planeje cultivar um freixo. Mas, desde que você possa evitar a EAB, o freixo azul precisa de pouco mais do que rega regular para prosperar.

Luz

O freixo azul se dá melhor em sol pleno. Observe a área em que você pretende plantar a árvore e considere a taxa de crescimento das árvores vizinhas e a sombra que elas podem projetar sobre o local de plantio. Além disso, considere a sombra que o freixo fará no restante da paisagem à medida que ele crescer.

Solo

A árvore prefere um barro úmido, levemente arenoso e com boa drenagem. Entretanto, de todos os freixos, essa espécie é a mais tolerante ao solo seco. O freixo azul tolera praticamente qualquer pH de solo, mas tem sido a escolha favorita para áreas com solos alcalinos, onde muitas árvores decíduas têm dificuldades.

Água

Regue seu freixo com frequência quando ele for jovem, cerca de 1 a 2 polegadas por semana. À medida que ela amadurece, a menos que você esteja em uma área seca ou com clima especialmente seco, não será necessário regar.

Temperatura e umidade

Resistentes nas zonas 4 a 7, os freixos azuis suportam altas temperaturas e alta umidade. Elas prosperam em verões quentes e úmidos do meio-oeste e sobrevivem facilmente a temperaturas de inverno de até 20 graus Fahrenheit negativos.

Fertilizante

Essa árvore normalmente não precisa de fertilizante, pois seu amplo sistema radicular encontra facilmente os nutrientes de que necessita.

Tipos de cinza azul

Onde está disponível, o freixo azul é geralmente vendido como a forma pura da espécie, Fraxinus quadrangulata. Entretanto, há uma cultivar popular, a ‘True Blue’, que cresce mais rápido e é especialmente boa para solos alcalinos. Ela é conhecida por manter sua cor verde escura por mais tempo do que a espécie e não “amarela” da mesma forma que a árvore da espécie.

Poda

O freixo azul cresce moderadamente rápido (embora mais devagar do que outras espécies de freixo), portanto, a poda é recomendada dois a três anos após o plantio. A poda ideal é feita depois que as folhas caem no inverno, quando a árvore está dormente. Ao podar um freixo, seu principal objetivo é estabelecer um líder central, ou tronco principal, e remover todos os galhos internos. Certifique-se de remover todos os galhos baixos, mortos ou moribundos. A poda para remover galhos quebrados ou doentes deve ser feita sempre que você os notar. Observe se a árvore parece ter uma grande quantidade de galhos mortos, pois isso pode indicar um problema grave.

Propagando o cinza azul

O freixo azul é notoriamente difícil de ser propagado a partir de estacas, o que é uma das razões pelas quais essa espécie pode ser difícil de ser encontrada em viveiros. As árvores oferecidas no comércio de viveiros geralmente são cultivadas a partir de sementes, o que pode ser um processo longo.

Como cultivar o freixo azul a partir de sementes

Para iniciar o plantio de blue ash a partir da semente, você precisará estratificar as sementes removendo primeiro uma parte da casca dura, deixando a semente de molho em água por 24 horas. Em seguida, você precisará estratificar a quente, o que significa simular as mudanças de temperatura sazonais, por 60 dias. Colocar as sementes em uma janela ensolarada geralmente é suficiente. Em seguida, faça a estratificação a frio por mais 60 dias. Armazenar as sementes em uma geladeira é uma maneira de fazer isso; deixar as sementes ao ar livre durante o inverno frio é outro método. Nesse ponto, você pode semear suas sementes a uma profundidade de 3/8 de polegada em uma mistura inicial de sementes de boa qualidade. Mantenha a mistura úmida e coloque o recipiente em um local quente e iluminado até que as sementes germinem e brotem. Quando atingirem vários centímetros de altura, as mudas poderão ser transplantadas para vasos maiores preenchidos com mistura para vasos padrão e cultivadas até que estejam grandes o suficiente para serem plantadas na paisagem.

Invernada

As árvores estabelecidas não precisam de ajuda para sobreviver ao inverno. As árvores menores podem se beneficiar de uma camada saudável de cobertura morta sobre as raízes durante os primeiros anos. Os freixos jovens têm uma casca relativamente fina que pode se beneficiar da proteção de um tecido de ferragem ou de outra proteção impenetrável para evitar que sejam roídos por coelhos e outras criaturas. Depois de dois ou três anos, a casca está suficientemente espessa e essa proteção não é mais necessária.

Pragas comuns e doenças de plantas

O freixo azul é suscetível à broca do freixo esmeralda (EAB), mas tem uma taxa de sobrevivência um pouco maior do que outros freixos, possivelmente devido aos níveis mais altos de tanino que podem torná-lo um alvo menos atraente. Ainda assim, poucos especialistas recomendam o plantio de qualquer espécie de freixo como espécime de paisagem no momento. Os tratamentos preventivos com benzoato de emamectina demonstraram ter algum sucesso em ajudar as árvores estabelecidas a resistir à infestação, mas esse tratamento precisa ser repetido a cada dois anos, a um custo considerável, para ser eficaz de forma confiável.

Plante o freixo azul somente se estiver disposto a arcar com os custos de prevenção ou tratamento, caso isso ocorra. A broca lilás é outra praga comum de insetos que assola o freixo azul. Os sintomas são muito parecidos com os da broca do freixo esmeralda: morte, crescimento aleatório de folhas e, é claro, furos redondos. Para tratar a broca lilás, as aplicações padrão de pesticidas tradicionalmente usadas são a permetrina ou a bifentrina, que estão disponíveis na maioria dos centros de jardinagem. Ela danifica o sistema vascular das árvores. Os sintomas que devem ser observados são o crescimento lento dos galhos e a rápida morte, e é por isso que a poda e a inspeção regular do freixo são tão importantes. Não há cura conhecida para o amarelo do freixo e recomenda-se remover a árvore assim que a doença tiver afetado mais da metade da árvore. A antracnose é uma doença fúngica que deixa manchas marrons nas folhas e é frequentemente confundida com danos causados pela geada. Ela causa a morte dos galhos, a perda de folhas e, por fim, a morte da árvore. Para tratá-la, experimente um fungicida à base de cobre.

Como fazer o freixo azul florescer

Um freixo azul maduro produz pequenas flores roxas na primavera, que surgem ao mesmo tempo em que as folhas brotam. Embora sejam atraentes, essas flores também não são particularmente vistosas, e não há motivo para lamentar uma árvore que não floresce. Na verdade, a falta de flores impedirá que a árvore produza os aglomerados de sementes que podem ser bastante bagunçados quando são lançados no outono.

Problemas comuns com o Blue Ash

Um freixo azul que consegue evitar a EAB e outros problemas de pragas e doenças geralmente é uma árvore de sombra sem muitos problemas. Mas, como a maioria dos freixos, o freixo azul tem madeira relativamente frágil, o que o torna suscetível a danos causados pelo vento. É melhor plantar essa árvore bem longe de edifícios e podar os galhos quebrados o mais rápido possível para reduzir os caminhos de infiltração de brocas e fungos. E, como todas as cinzas, o freixo azul pode ser uma árvore bagunçada no outono, quando os cachos de sementes amadurecidas estão caindo. Os excrementos do gramado podem ser cortados com um cortador de grama com saco, mas essa não é uma árvore que você queira que fique pendurada em um pátio, deck ou entrada de garagem.

• Quanto tempo viverá um freixo azul? Às vezes, os freixos podem sobreviver de 200 a 300 anos, dependendo do local e do nível de cuidado. Muitas árvores viverão um século ou mais. É claro que isso depende de a árvore evitar a infestação pela broca esmeralda do freixo ou outra praga ou doença grave. No entanto, esteja ciente de que as árvores mais velhas se tornam cada vez mais frágeis, e a queda durante grandes tempestades de vento é bastante comum.
• Como faço para distinguir o freixo azul de outras espécies comuns de freixo, como o freixo verde ou o freixo branco? Todos os freixos têm folhas compostas, geralmente com sete a nove lóbulos pontiagudos individuais dispostos de forma oposta nos caules. Mas no freixo azul, os próprios caules têm asas que lhes dão uma aparência quadrada. Essa é a maneira mais fácil de identificar uma blue ash. Além disso, a casca do freixo azul é um pouco mais desgrenhada do que a do carvalho verde ou branco, que têm placas achatadas bem definidas.
• Por que é chamada de cinza “azul”? O nome comum “cinza azul” vem de uma substância encontrada sob a casca que fica azul quando exposta ao ar e imersa em água. A casca interna pulverizada foi usada pelos primeiros colonizadores americanos para fazer uma tintura de tecido.
• Existe alguma espécie de freixo que seja imune à broca esmeralda das cinzas? Infelizmente, não. Há alguns resultados iniciais com freixos asiáticos, bem como cultivares que cruzaram espécies de freixo norte-americanas e asiáticas, que mostram alguma resistência ao inseto, mas as evidências não são definitivas. É possível que, nos próximos anos, tenhamos árvores híbridas que possam novamente tornar o freixo uma árvore de sombra residencial valiosa. Se você tiver um freixo azul em bom estado de saúde, pode valer a pena protegê-lo com tratamento químico regular. O mesmo não pode ser dito do freixo verde ou do freixo branco, que acabarão sucumbindo à EAB quando o inseto inevitavelmente se espalhar pela região.