Como cultivar e cuidar da planta de citronela

Escrito por Barbara Gillette | Revisado por Mary Marlowe Leverette

A planta de citronela (Pelargonium citrosum ‘van Leenii’) é um popular gerânio perfumado com folhas verdes grandes, enrugadas e rendadas que complementam suas pétalas rosa. Membro da família do gerânio, a planta cresce facilmente em vasos e no solo, com uma extensão de arbustos de 2 pés de altura e largura. Com sua introdução no mercado na década de 1990, a planta foi fortemente comercializada como uma planta para repelir mosquitos. A fragrância de limão emitida por suas folhas é semelhante à da citronela. Embora ainda seja uma bela adição ao jardim, as alegações de repelente de mosquitos se mostraram falsas. Se você planeja adicionar essa planta ao seu jardim, lembre-se de que ela pode causar irritação na pele e é tóxica para cães e gatos.

As plantas de citronela repelem os mosquitos?

A fragrância fresca de limão dos gerânios com aroma de citronela pode aumentar o prazer das atividades ao ar livre. Quando as folhas são roçadas ou esmagadas, elas liberam um agradável aroma cítrico. Entretanto, estudos realizados pelo National Institutes of Health não encontraram evidências que sugiram que essa planta repele mosquitos. Supõe-se que a fragrância afaste as pragas com folhas que liberam continuamente um óleo essencial que elas não gostam. Embora esse óleo esteja presente no capim-limão (Cymbopogon citratus), o estudo não encontrou nenhuma evidência de óleo essencial de citronela no gerânio com aroma de citronela.

Nome comum	Planta de citronela, planta de mosquito
Nome botânico	Pelargonium citrosum van Leenni
Família	Geraniaceae
Tipo de planta	Herbácea perene
Tamanho adulto	1 a 2 pés de altura e largura
Exposição ao sol	Sol pleno a parcial
Tipo de solo	Argila arenosa bem drenada
pH do solo	5.8 a 6.3
Tempo de floração	Verão
Cor da flor	Rosa, roxo
Zonas de Dureza	10-11
Área nativa	África do Sul

Cuidados com a citronela

A citronela é uma planta de baixa manutenção com hábito de crescimento arbustivo. Uma vez estabelecida, é tolerante à seca e totalmente perene em suas zonas de resistência. Os cultivadores de zonas de resistência mais frias podem passar o inverno com essas plantas em vasos ou cultivá-las como plantas anuais no jardim de verão.

Plantio

Para plantar citronela em um vaso, escolha um com pelo menos 30 cm de profundidade e o dobro da largura da raiz. Use um solo rico em nutrientes, mas que seja leve o suficiente para drenar bem. Em zonas de cultivo mais frias, plante a citronela no jardim quando as temperaturas noturnas permanecerem estáveis em 50 graus Fahrenheit ou mais. Coloque as plantas com 18 a 24 polegadas de distância entre si em um solo fértil e bem drenado. As sementes podem ser semeadas diretamente no solo, polvilhando-as levemente sobre o solo uma a duas semanas após a última geada, quando o solo estiver aquecido. Para um início mais precoce, plante as sementes dentro de casa seis a oito semanas antes da última geada. Nas zonas de resistência de 10 a 11, transplante a citronela no início da primavera.

Luz

As plantas de citronela precisam de seis horas diárias de luz solar plena, mas se beneficiam da sombra da tarde, especialmente nas zonas de cultivo do sul.

Solo

Essa planta se adapta a qualquer tipo de solo, desde que seja bem drenado, mas tem melhor desempenho em solos levemente ácidos, arenosos ou calcários com um nível de pH de 5,8 a 6,3.

Água

Regue as plantas em vasos regularmente durante a estação de crescimento. Verifique a polegada superior do solo a cada poucos dias e regue quando estiver seco. Para plantas no solo, regue regularmente até o estabelecimento e, depois, uma vez a cada duas semanas. A planta de citronela cultivada no jardim, levemente tolerante à seca, não requer muita água. Entretanto, se as pontas e as bordas das folhas começarem a ficar marrons e crocantes, aumente a rega para uma vez por semana.

Temperatura e umidade

As citronelas são plantas resistentes que toleram uma variedade de temperaturas, mas podem ocorrer danos em temperaturas congelantes ou excessivamente altas. As plantas de jardim se beneficiam da sombra da tarde nas zonas do sul quando o calor permanece alto por longos períodos. Níveis de umidade de 40% ou mais beneficiam essa planta nativa dos trópicos.

Fertilizante

As plantas de citronela não requerem muita alimentação, mas a aplicação de um fertilizante líquido NPK 20-20-20 pode beneficiar as plantas jovens e em vasos. Dilua o fertilizante pela metade e alimente as plantas uma vez a cada duas ou três semanas.

Poda

Incentive o crescimento de arbustos e a aparência de um arbusto completo, cortando as pontas de crescimento das plantas de citronela durante a estação de crescimento.

Propagação da citronela

Para cultivar uma planta de citronela a partir de uma estaca, reúna pedaços de jardinagem, um pequeno vaso de 10 cm e um substrato de boa drenagem. O hormônio de enraizamento e uma cobertura plástica para o vaso são opcionais.

Faça um corte com pelo menos quatro folhas do novo crescimento da planta de citronela

Remova todas as folhas, exceto as duas superiores, certificando-se de manter dois nós de folhas na base do caule.

Encha um vaso de 10 cm com um substrato fértil e de boa drenagem.

Mergulhe a base da estaca em hormônio de enraizamento, cobrindo os dois nós na parte inferior. Essa etapa não é necessária, mas pode ajudar no desenvolvimento da raiz.

Use seu dedo indicador ou um lápis para fazer um furo no centro do pote.

Insira o corte no buraco, deixando as folhas superiores acima do nível do solo.

Tampe levemente o solo ao redor do caule para manter o corte na posição vertical.

Coloque uma cúpula de plástico sobre o corte para melhorar a umidade. Como alternativa, você pode borrifar as folhas a cada poucos dias.

Coloque a muda em um local ensolarado e mantenha o solo úmido. As raízes devem se estabelecer em cerca de um mês. Verifique puxando suavemente o caule. A resistência indica que as raízes se formaram e a planta pode ser transferida para um vaso maior ou colocada no jardim.

As mudas de citronela também criam raízes na água. Coloque uma nova estaca em um pequeno recipiente com água limpa, com as folhas acima do nível da água e os nós submersos. Coloque-a em um local quente e ensolarado e troque a água semanalmente. Observe se as raízes se estabelecem em cerca de quatro semanas.

Como cultivar citronela a partir de sementes

A citronela é mais frequentemente comprada como planta de viveiro em vaso, mas pode ser cultivada facilmente a partir de sementes.

Iniciar sementes ao ar livre

Aguarde até que o solo esteja aquecido, cerca de duas semanas após a última geada, dependendo da zona de cultivo.

Escolha um local ao ar livre com pelo menos seis horas de sol por dia.

Espalhe as sementes sobre o solo e cubra levemente.

Mantenha o solo úmido para ajudar na germinação.

Afine as plantas de jardim a uma distância de 18 polegadas quando as mudas atingirem cerca de 1 polegada de altura.

Iniciar a semente em ambientes fechados

Encha pequenos vasos de 4 polegadas ou uma bandeja de sementes com uma mistura para vasos levemente umedecida. Partes iguais de terra para vasos, musgo esfagno e areia são uma boa combinação.

Espalhe várias sementes em cima do meio e cubra levemente.

Coloque uma cúpula ou cobertura plástica sobre o vaso ou bandeja para ajudar na germinação.

Coloque-as em um local quente e ensolarado e mantenha-as úmidas.

Quando as mudas surgirem, remova o plástico e afine as plantas para uma ou duas por vaso.

Separe as mudas e plante-as em vasos um ou dois tamanhos maiores, conforme necessário.

Envasamento e replantio de citronela

Como plantas anuais em zonas de crescimento mais frias, as plantas de citronela não precisam ser replantadas mais de uma vez, mesmo que você planeje passar o inverno dentro de casa. Lembre-se de que o tamanho maduro da planta é de cerca de 2 pés de altura e largura, portanto, escolha um vaso grande o suficiente para acomodar o crescimento. A citronela é bastante tolerante à seca, portanto, você pode usar um vaso de barro ou cerâmica, desde que tenha boa drenagem. O recipiente precisa ter 12 polegadas de profundidade e o dobro da largura da raiz. Use uma mistura de envasamento leve que drene facilmente.

Invernada

As plantas de citronela cultivadas em recipientes podem ser movidas para dentro de casa, para uma janela quente e ensolarada, quando as temperaturas noturnas permanecerem abaixo de 45 graus Fahrenheit. Remova as folhas mortas ou danificadas e podar os caules em até um terço, fazendo os cortes logo acima do nó da folha. Irrigue profundamente, mas com menos frequência, permitindo que o solo seque um pouco entre as regas. Alimente a citronela uma ou duas vezes durante o inverno com um fertilizante líquido para plantas domésticas diluído até a metade.

Pragas e doenças comuns das plantas

Os gerânios perfumados são relativamente livres de doenças, mas atraem pragas sugadoras de seiva, como mosca-branca, pulgões, gorgulhos, cigarrinhas e cochonilhas. Um forte jato de água pode eliminar os problemas quando descobertos precocemente. Se a planta ficar infestada, talvez seja necessário replantá-la com material de plantio novo e tratá-la com aplicações repetidas de sabão inseticida até que as pragas desapareçam.

Como fazer a citronela florescer

Em suas zonas de resistência de 10 a 11, a planta da citronela permanece sempre verde e pode florescer o ano todo.

Qual é a aparência e o cheiro das flores da planta de citronela?

Pequenas flores se abrem em cachos com cinco pétalas rosa-lavanda, semelhantes às flores dos gerânios zonais. Uma marca roxa escura larga roça as pétalas superiores para um visual sutil, mas marcante, de dois tons. A fragrância vem apenas da folhagem, portanto as flores não têm cheiro.

Como incentivar mais flores

Corte a cabeça das flores gastas e aperte as pontas de crescimento ao longo da estação para dar mais plenitude à sua planta. Um fertilizante líquido balanceado reduzido à metade pode ser aplicado a cada três semanas.

Problemas comuns com a citronela

Os gerânios com aroma de citronela são plantas robustas que não apresentam muitos problemas. No entanto, essa planta requer alguma manutenção para mantê-la arrumada.

Aparência magra e pernalta

As plantas que recebem menos de seis horas de luz solar podem se estender em direção à luz disponível, dando-lhes uma aparência desgrenhada e pernalta. Plante ou coloque os vasos onde recebam luz adequada. Remova regularmente as pontas de crescimento ao longo da estação para estimular um crescimento mais arbustivo.

Pontas e bordas das folhas marrons

As plantas de citronela são bastante tolerantes à seca, mas precisam ser regadas regularmente, especialmente durante os períodos quentes e secos. As pontas e bordas marrons das folhas são sinais de que a planta está seca. Regue profundamente e considere a possibilidade de regar com mais frequência.FAQ

• A planta da citronela realmente repele os mosquitos? Não repele, de acordo com o National Institutes of Health. O óleo essencial de citronela, o óleo que repele os mosquitos, é encontrado apenas no capim-limão, uma espécie totalmente diferente.
• As plantas de citronela são perenes? A planta de citronela é perene apenas nas zonas de robustez 10 a 11 do USDA. Ela é cultivada como anual em zonas mais frias, mas pode ser mantida no inverno por vários anos como planta em vaso.
• A planta de citronela é segura ao toque? As folhas contêm geraniol e linalol que podem causar irritação na pele de algumas pessoas. No entanto, se você não tiver uma alergia específica a gerânios, roçar na planta e esmagar as folhas são as melhores maneiras de liberar a agradável fragrância de limão.
• Qual é a diferença entre a planta de citronela e o capim-citronela? A planta de citronela é um gerânio perfumado e uma espécie totalmente diferente do capim-limão/citronela. Embora ambas sejam altamente perfumadas, somente o capim-limão contém uma quantidade significativa do óleo essencial de citronela, atribuído como repelente de mosquitos.