Como controlar a lagarta-do-cartucho de outono em seu quintal

Escrito por Nadia Hassani | Revisado por Amanda Rose Newton

Manchas de grama marrom no gramado podem ser um sinal de lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda), cujo nome se deve à forma como se movem em grupo de um campo para outro para se alimentar, deixando a devastação em seu caminho como um exército.

Os Armyworms são nativos das regiões tropicais do hemisfério ocidental, dos Estados Unidos à Argentina. Elas só passam o inverno no clima quente dos estados do Golfo, de onde se deslocam para o norte a cada primavera. O início do clima frio do outono geralmente põe fim à propagação da praga. No entanto, vários fatores, inclusive o aquecimento do clima, as mudanças meteorológicas e a falta de predadores naturais, estão causando infestações mais pesadas de lagarta-do-cartucho em muitas partes do país, como a região do Meio-Atlântico em meados do verão e a parte superior do Meio-Oeste e do Nordeste no final do verão. Se não forem detectadas e tratadas, elas podem causar estragos em um gramado em poucos dias. As gramíneas de estação quente, como a grama Bermuda, podem se regenerar de uma infestação de lagarta-do-cartucho, enquanto as gramíneas de estação fria, como a festuca, geralmente são destruídas permanentemente. Seja qual for o seu tipo de grama, a identificação precoce da praga é fundamental. Para se livrar da lagarta-do-cartucho ou evitá-la em primeiro lugar, também é importante conhecer o ciclo de vida da lagarta-do-cartucho, pois são as larvas semelhantes a vermes que causam os danos graves, e não as mariposas adultas.

Qual é a aparência dos vermes do exército?

Os vermes do exército passam por várias gerações em um ano e têm aparência diferente em cada estágio de vida. A lagarta-do-cartucho do outono tem quatro estágios de vida: ovo, larva, pupa e adulto. As massas de ovos da lagarta-do-cartucho do outono são colocadas em grupos de 100 a 200 ovos e geralmente são cobertas por escamas felpudas. Quando se aproxima a eclosão, os ovos passam de cor clara a marrom-escuro. Depois que as larvas eclodem, elas têm uma cor verde-clara ou bronzeada e gradualmente se tornam verde-escuras, marrons ou pretas à medida que crescem. As larvas não têm pelos e têm de 1,5 a 2 polegadas de comprimento. As duas características que ajudam a distinguir a lagarta-do-cartucho de outras lagartas são a linha entre os olhos que se parece com um Y invertido, que se torna mais pronunciada com a idade das larvas, e três listras estreitas esbranquiçadas ao longo do corpo. As asas dianteiras da fêmea são cinza-escuras com algumas manchas claras; as asas dianteiras dos machos têm áreas claras e escuras.

2 maneiras de se livrar da lagarta-do-cartucho

Livrar-se das lagarta-do-cartucho é uma questão de tempo certo – você precisa manter a população sob controle quando elas atingirem o estágio de larva, no qual se alimentam vorazmente. Como sempre, o monitoramento rigoroso do gramado é a primeira linha de defesa, e a aplicação de produtos químicos deve ser o último recurso.

Escolha-os à mão

Se houver apenas alguns vermes, retire-os da grama ou da planta e jogue-os em um balde com água e sabão.

Use um inseticida

Há diversos inseticidas disponíveis para combater infestações pesadas de lagarta-do-cartucho. Produtos com piretróides como ingrediente ativo são comuns. Sempre verifique cuidadosamente o rótulo para ter certeza de que ele se destina ao controle da lagarta-do-cartucho e siga as instruções sobre as taxas de aplicação, os métodos e o tempo de aplicação.

Tip

Antes de aplicar um inseticida contra vermes do exército, corte a grama e irrigue a área. Faça isso quando não houver previsão de chuva para as próximas 24 horas e não irrigue o gramado após a aplicação.

O ciclo de vida dos vermes do exército

As populações de larvas da armadeira crescem rapidamente em climas quentes porque uma única fêmea pode botar ovos em lotes de até várias centenas de ovos, que eclodem após alguns dias. As próximas duas a três semanas são a fase a ser observada, pois é quando as larvas se alimentam vorazmente de todas as folhas de grama que conseguem alcançar. Depois disso, as larvas se enterram no solo e se transformam em pupas antes de emergirem como mariposas adultas cerca de 10 a 14 dias depois, quando o ciclo de vida começa novamente… O ciclo de vida total leva aproximadamente quatro semanas. Ele se repetirá indefinidamente, a menos que as temperaturas congelantes do outono o interrompam. É por isso que, em climas quentes, as populações de lagarta-do-cartucho estão presentes o ano todo?

Sinais de infestação de Armyworms?

Nos estágios iniciais de seu desenvolvimento, as larvas da lagarta-do-cartucho se alimentam muito pouco. É durante os dois últimos estágios que elas consomem mais de 90% do alimento que ingerem durante toda a vida. Para os jardineiros domésticos, é difícil identificar os estágios de desenvolvimento da larva da lagarta-do-cartucho. É preciso estar atento aos primeiros sinais de danos no gramado. Embora a grama Bermudagrass seja o alimento favorito das lagarta-do-cartucho, as gramíneas de estação fria também são suscetíveis.

Larvas e danos causados pela alimentação

Um indicador sutil da presença da lagarta-do-cartucho é o fio fino e sedoso que as larvas recém-emergidas produzem para se abaixar na grama e se alimentar. As larvas começam a se alimentar nas pontas das lâminas de grama e, em seguida, mastigam as lâminas inteiras. No início, a superfície da lâmina parece transparente como uma vidraça. Posteriormente, a grama parecerá estar sob estresse de seca e áreas inteiras ficarão marrons se não forem tratadas. A gravidade dos danos aumenta quando o tempo está quente e seco e a grama já está sob estresse de seca… Para verificar se há lagartas do verme do exército no gramado, despeje um balde cheio de água fria e levemente ensaboada no local danificado para trazê-las à superfície. Uma linha distinta entre a área danificada e o gramado intacto também pode ser um indicador de danos causados pela lagarta-do-cartucho, pois as larvas da lagarta-do-cartucho começam em um local e se deslocam para a próxima área de alimentação. Em seu estado de larva mais madura, elas são mais fáceis de detectar do que antes. Faça isso no início da manhã ou no final da noite, pois é quando as larvas do verme do exército estão mais ativas. Durante o dia, elas procuram abrigo contra o calor sob torrões de grama, aparas de grama ou folhas. Um sinal secundário são os pássaros que ficam repentinamente em pontos específicos do gramado porque são atraídos pelas lagartas como uma nova fonte de alimento.

Traças adultas do verme do exército

Verifique também os locais próximos ao gramado onde as traças adultas fêmeas gostam de colocar seus ovos, como a parte inferior das folhas das árvores, cercas e outras estruturas. Os vermes do exército voam e se acasalam à noite e, como as mariposas são atraídas pela luz, verifique se há massas de ovos nos postes de luz em seu quintal. Remova imediatamente as massas de ovos raspando-as ou escovando-as com água e sabão.

O que causa a lagarta-do-cartucho?

A lagarta-do-cartucho do outono pode ser uma recorrência anual, já que as mariposas da lagarta-do-cartucho sobem para o norte a cada primavera com as frentes climáticas e tempestades tropicais, voando longas distâncias em busca de novas áreas de alimentação. Elas passam por várias gerações durante essa jornada e, quanto mais ao norte você morar, mais tempo levará para que elas cheguem ao seu local… Além de as mariposas pousarem em seu quintal naturalmente, elas também podem ser trazidas de gramados infestados. Se você instalar grama em seu quintal, certifique-se de que ela seja proveniente de uma fonte confiável e inspecione-a cuidadosamente para verificar se há folhas com danos na vidraça. Embora talvez não seja possível detectar as larvas em seus pequenos estágios iniciais, é possível identificar os vermes maiores e controlar qualquer infestação imediatamente.

Como prevenir a lagarta-do-cartucho?

Como a lagarta-do-cartucho pode causar danos significativos em um curto espaço de tempo, é importante ficar de olho em seu quintal para verificar se há sinais dela. Se alguém na sua vizinhança tiver lagarta-do-cartucho, é provável que ela também se desloque para o seu quintal, portanto, fique ainda mais atento… Tirar a casca do gramado o torna menos convidativo para as larvas que gostam de descansar durante o dia. Melhore a drenagem do gramado se houver pontos úmidos, pois as larvas gostam de depositar seus ovos em áreas úmidas da grama… Inspecione o gramado antes de colocá-lo para ter certeza de que não há larvas presentes…

Armyworms vs. Cutworms

As lagartas podem parecer semelhantes, mas há várias maneiras de mantê-las separadas. As lagartas de corte se alimentam sozinhas, enquanto as lagartas do exército vêm em um grupo grande e põem seus ovos em massa. Os danos causados pelos vermes de corte são diferentes, pois eles mastigam os caules das plantas jovens na base. Leia mais sobre a identificação e o controle de lagartas aqui.FAQ

• Quanto tempo duram os vermes do exército? Se você mora em uma área com temperaturas congelantes, os vermes do exército morrerão quando as temperaturas caírem no outono, mas poderá haver uma nova infestação no ano seguinte. Se você mora em um local de clima quente, a lagarta-do-cartucho pode ocorrer durante o ano todo e é fundamental mantê-la sob controle. O aquecimento global está expandindo o alcance dos vermes do exército ao norte.
• A grama voltará a crescer depois da lagarta-do-cartucho? Depende. Se você mora no sul, as gramíneas de estação quente, vigorosas e de crescimento rápido, têm mais chances de se recuperar do que as gramíneas de estação fria, normalmente cultivadas em climas do norte, onde os danos costumam ser mais graves e permanentes.
• Mais de 40 espécies de pássaros, incluindo pássaros nativos, comem larvas de vermes do exército. Entre elas, o melro-corvo, o melro-de-cabeça-amarela, o pardal-dos-campos, o pássaro-azul, a galinha-da-pradaria e o estorninho-europeu, todos comem larvas da lagarta-do-cartucho.