Cacau: Guia de cultivo e cuidados com a planta

Escrito por Jon VanZile

O cacaueiro (Theobroma cacao) é a fonte de muitos produtos adorados, incluindo chocolate, manteiga de cacau, licor de chocolate e sólidos de cacau. As árvores se desenvolvem em climas quentes e úmidos, bem como em estufas, e podem viver por várias décadas. As árvores de cacau são perenes, mantendo sua folhagem durante todo o ano. As folhas são de um verde médio brilhante em uma forma oblonga que atinge entre 4 e 8 polegadas de comprimento. Flores minúsculas e perfumadas aparecem durante todo o ano diretamente no tronco e nos galhos da árvore. Em seguida, surgem as cobiçadas vagens de sementes, que têm até 30 cm de comprimento e 5 cm de diâmetro, que geralmente começam verdes e amadurecem ao longo de vários meses, adquirindo uma cor amarelo-alaranjada. Dentro de cada vagem há uma polpa branca que contém cerca de 20 a 50 sementes, ou grãos de cacau. As sementes são extraídas e processadas em uma infinidade de produtos… Essas árvores têm uma taxa de crescimento bastante lenta e podem levar cerca de cinco anos para produzir vagens. A melhor época para o plantio é na primavera ou no outono.

Nome botânico	Theobroma cacao
Nomes Comuns	Cacau, cacaueiro, árvore de cacau, árvore de manteiga de cacau, árvore de noz de chocolate
Tipo de planta	Árvore
Tamanho adulto	20C30 pés de altura e largura
Exposição ao sol	Total, parcial
Tipo de solo	Espumoso, úmido, bem drenado
pH do solo	Ácido, neutro, alcalino?
Tempo de floração	Sazonal?
Cor da flor	Rosa
Zonas de dureza? Zonas de dureza?	11C12 (USDA)
Área nativa	América Central, América do Sul
Toxicidade	Tóxico para os animais?

Cuidados com o cacau

Os cacaueiros não são fáceis de cultivar, especialmente se você quiser cultivá-los fora de seu ambiente natural. Ocasionalmente, os produtores os mantêm como plantas domésticas. Mas é muito difícil fornecer a elas os níveis adequados de luz e umidade em ambientes fechados e, muitas vezes, elas nunca produzem vagens de sementes… Ao ar livre, é essencial começar bem o cultivo da árvore, plantando-a em um local com boa drenagem e alguma proteção contra ventos fortes e sol inclemente. A adição de uma camada de cobertura vegetal sobre a área da raiz pode ajudar a manter a umidade adequada do solo. Planeje regar e fertilizar o cacaueiro regularmente, pois essa é uma planta que gosta de muito alimento e umidade. Em geral, os cacaueiros não têm problemas sérios com pragas ou doenças. No entanto, fique atento a insetos como pulgões, cochonilhas, mirídeos e brocas, que podem danificar a folhagem. E fique atento às doenças fúngicas, geralmente causadas por condições excessivamente úmidas, que podem descolorir a folhagem. Trate todos os problemas com um inseticida ou fungicida natural assim que eles surgirem.

Luz

Os cacaueiros podem crescer de sol pleno a sombra parcial, o que significa que precisam de pelo menos três horas de luz solar direta na maioria dos dias. Mas eles apreciarão alguma sombra do sol forte da tarde, que pode queimar suas folhas.

Solo

Essas árvores se desenvolvem em um solo rico em matéria orgânica. O solo também deve ter boa drenagem. Elas podem tolerar um pH de solo ligeiramente ácido a ligeiramente alcalino.

Água

Os cacaueiros preferem umidade constante no solo. Mas tenha cuidado para não regar tanto que o solo fique encharcado, pois isso pode apodrecer as raízes das árvores. Regue sempre que a polegada superior do solo estiver seca…

Temperatura e umidade

Temperaturas entre 65 e 85 graus Fahrenheit são ideais para os cacaueiros. Eles têm boa tolerância ao calor, desde que suas necessidades de umidade sejam atendidas e sua folhagem não seja queimada pelo sol forte. Mas não se dão bem com temperaturas frias ou geadas. Elas preferem que a temperatura permaneça acima de 60 graus Celsius, e qualquer temperatura abaixo de 40 graus Fahrenheit pode danificar seriamente ou matar as árvores. A alta umidade também é essencial para as árvores de cacau. Elas não se desenvolvem em um clima quente e seco?

Fertilizante

Essas árvores se alimentam muito, portanto é melhor aplicar um fertilizante orgânico balanceado, seguindo as instruções do rótulo. Também pode ser benéfico misturar adubo no solo anualmente. ?

Poda

Os cacaueiros devem ser podados uma ou duas vezes por ano para manter seu tamanho e forma. A melhor época para podar é após a colheita das sementes, embora você deva remover todos os galhos mortos, doentes ou danificados sempre que os encontrar. Faça a poda seletiva dos galhos para permitir que a luz do sol atinja todas as partes da árvore e para melhorar a circulação de ar em toda a árvore.

Variedades de cacau

Existem três grupos principais de cultivares de Theobroma cacao que são usados na fabricação de produtos de cacau. São eles:?

• Forastero: Esse grupo é responsável pela grande maioria da produção de cacau, pois suas árvores têm alto rendimento e são bastante robustas e resistentes a doenças…
• Criollo: Este é o mais caro e raro dos três grupos, mas é valorizado por seu sabor delicioso, sem notas amargas…
• Trinitario: Este é um híbrido dos outros dois grupos, e fica em algum lugar entre eles em termos de sabor, resistência da árvore e rendimento?