As agulhas de pinheiro acidificam o solo?

Escrito por David Beaulieu | Revisado por Kathleen Miller

Quando um mito morre com força, você pode apostar que é porque as pessoas querem acreditar nele (por exemplo, quando isso facilita a vida delas) ou porque há um núcleo de verdade nele grande o suficiente para torná-lo convincente. O mito de longa data da jardinagem de que as agulhas de pinheiro reduzem o pH do solo se enquadra na última categoria. Trata-se de um mito duplo, que afirma erroneamente que as agulhas de pinheiro devem ser usadas como cobertura morta somente ao redor de plantas que gostam de ácido e que elas acidificam o composto se forem adicionadas a uma caixa de compostagem. Portanto, você não precisa se preocupar com o impacto negativo que elas podem ter sobre as plantas que não gostam de solo ácido. O inverso também é verdadeiro: você não pode usar as agulhas de pinheiro para tornar o solo mais ácido para as plantas que gostam de solo ácido. Vamos descobrir por que e, depois de desfazer o mito, conhecer os benefícios das agulhas de pinheiro para o jardim.

O que é o pH do solo?

Quando se fala em pH, os jardineiros pensam principalmente no pH do solo, mas o pH está relacionado a assuntos que vão da culinária à medicina e à manutenção de piscinas. No fundo, o pH é simplesmente uma medida da concentração de íons de hidrogênio, que revela a acidez ou alcalinidade de uma substância. O pH do solo, especificamente, é uma medida de quão ácido ou doce é um solo. Embora não seja um nutriente, o pH do solo controla a disponibilidade de nutrientes para as plantas. Portanto, fornecer nutrientes às plantas e proporcionar a elas o pH correto do solo andam de mãos dadas. Algumas plantas crescem melhor em um solo com pH ácido (baixo), enquanto outras preferem um pH neutro ou alcalino (alto). A não correspondência de uma planta com sua preferência de pH do solo tem o potencial de afetar negativamente o desempenho da planta.

O pH das agulhas de pinheiro

O núcleo de verdade do mito mencionado anteriormente é que as próprias agulhas verdes de pinheiro têm um pH ácido. Isso significa que, se você realizasse um teste químico em agulhas de pinheiro frescas que estivessem crescendo ativamente em uma árvore e que acabaram de cair da árvore, a leitura seria ácida. É grande a tentação de extrapolar a partir desse fato que, quando aplicado como cobertura vegetal ao redor das plantas, por exemplo, essa acidez “vazaria” para o solo, acidificando-o. Mas isso simplesmente não é verdade (pelo menos não de forma significativa). Para entender por que isso é um mito, é fundamental distinguir entre a substância em si (as agulhas de pinheiro) e o efeito, ou a falta dele, que elas têm no solo (que é a questão real).

Por que não se preocupar com o fato de as agulhas de pinheiro acidificarem o solo

O que queremos dizer quando afirmamos que as agulhas de pinheiro não reduzem “sensivelmente” o pH do solo? Se você pegasse as agulhas de pinheiro verdes (antes de começarem a ficar marrons ou a se decompor) que acabaram de cair, levasse-as para o jardim, as revirasse e testasse o pH do solo naquele local logo em seguida, talvez observasse uma queda mínima no pH do solo:

• A mudança é tão pequena que as plantas que crescem nessa área nem sequer a perceberiam.
• Os jardineiros raramente têm a oportunidade de usar muitas agulhas verdes de pinheiro; quando falam em usar agulhas de pinheiro como cobertura morta no jardim, referem-se principalmente às agulhas marrons. As agulhas marrons não são tão ácidas quanto as agulhas verdes.
• As agulhas de pinheiro compostadas também perdem muito de sua acidez inerente. Portanto, se você estiver pensando em adicionar agulhas de pinheiro à sua pilha de compostagem, mas teme que o composto resultante seja muito ácido, pode acabar com seus temores.
• Se você estivesse usando as agulhas verdes de pinheiro como cobertura morta, não as estaria revolvendo. Ao contrário do composto, a cobertura morta deve ser colocada sobre o solo. As agulhas acabarão se decompondo e se infiltrando naturalmente no solo. Uma vez lá embaixo, os micróbios do solo as neutralizam, removendo qualquer acidez com que tenham começado.

Tip

Quando são aplicados pela primeira vez, o adubo e a cobertura vegetal têm funções distintas.

O composto, entre outros benefícios, alimenta as plantas com nutrientes. Somente a matéria orgânica? que tenha se decomposto completamente pode funcionar dessa forma. Como são as raízes das plantas que absorvem os nutrientes, faz sentido que você trabalhe o composto no solo. Ele forma uma barreira contra ervas daninhas, temperaturas extremas e ventos que podem corroer a camada superficial do solo. Para cumprir essas funções, a cobertura vegetal deve permanecer intacta o maior tempo possível. Você não quer que ela se decomponha: você quer que ela mantenha sua forma e fique exatamente onde está. Mas há alguma sobreposição entre composto e? cobertura morta, e é aí que surge a confusão para os iniciantes. A cobertura morta acaba se decompondo (contra a sua vontade), entra no solo e se transforma em uma substância semelhante ao composto, liberando nutrientes no solo. Talvez o fato de os jardineiros observarem com frequência que é difícil cultivar a maioria das plantas sob grandes pinheiros dê mais credibilidade ao mito. Eles atribuem uma suposição a essa observação: Deve ser porque as agulhas de pinheiro lançadas pela árvore fazem com que o solo se torne ácido. Entretanto, esse é um caso em que se tira uma conclusão incorreta dos fatos. Os motivos pelos quais a maioria das plantas tem um desempenho ruim quando cultivadas sob grandes pinheiros são que as árvores fazem muita sombra ou o sistema radicular das árvores cobre a superfície do solo, formando uma barreira e sugando a maior parte da água e dos nutrientes disponíveis.

Então, as agulhas de pinheiro são úteis no jardim?

Sim. Elas funcionam bem como corretivo do solo: Trate-as como um ingrediente a ser adicionado à sua caixa de compostagem. Triture-as primeiro para que se decomponham mais rapidamente na caixa de compostagem. Na maioria das vezes, você as usará quando estiverem marrons, pois é nesse estágio que elas geralmente caem da árvore. As agulhas marrons de pinheiro são um dos ingredientes ricos em carbono necessários para o composto, juntamente com outros materiais “marrons”, como folhas secas. Elas são complementadas por ingredientes ricos em nitrogênio: os materiais “verdes”, como restos de vegetais. Como um produto comercial, elas são frequentemente vendidas como “palha de pinheiro”. Não se confunda com a terminologia: A palha de pinheiro é agulhas de pinheiro, não palha. Mas é ainda melhor se você puder obter suas próprias agulhas de pinheiro, pois isso lhe permitirá economizar dinheiro. As pessoas que possuem grandes pinheiros em suas propriedades raramente têm falta de agulhas de pinheiro que precisam ser recolhidas. Depois de rejeitar o mito de que as agulhas de pinheiro acidificam o solo, você pode usá-las como cobertura morta, sabendo que elas oferecem vários benefícios e têm poucas desvantagens. Por exemplo, quando comparadas a uma cobertura morta de casca de pau-brasil, as agulhas de pinheiro:

• Oferece uma bela cor marrom-avermelhada (embora menos vívida do que a da casca da sequoia)
• Oferecem bom isolamento contra o calor do verão e o frio do inverno
• Fornecem nutrição e aeração razoáveis, mas são excelentes para permitir que a água penetre no solo
• São fáceis de aplicar (porque são muito leves) e de manter
• Não se decompõem muito rapidamente, proporcionando assim uma cobertura vegetal duradoura